För de första svararna är exponering för trauma en del av jobbet, men det tog Covid-19 för många att inse att det inte är normalt

När pandemin rasade och väsentliga arbetare behandlades på kl. "Vi är inte humanistiskt kopplade till att ta in mängden sekundär trauma som en första responder upprepade gånger utsätts för en genomsnittlig 12-timmarsskift, under Covid-19 eller på annat sätt," säger Colleen Hilton, LMFT, en terapeut och grundare och VD av Acuity Counselling, som erbjuder resurser och terapi för mental hälsa för första svarare.

Denna kollektiva förverkligande-de första svararna utsätts för trauma så regelbundet och konsekvent-är att herda en era av förändring inom första responderkulturen som kan minska stigma och öka tillgången till mentalhälsoresurser så att de som är anklagade för att hjälpa människor på deras värsta Dagar kan få det stöd de förtjänar.

Övervinna martyrdomens komplex

Medan akutsköterskor inte är tekniskt första svarare, är känslomässig besvär och uppoffring på liknande sätt en vanlig del av jobbet. Det är något Christopher Monroe, RN, en akutsjuksköterska i Indianapolis, Indiana, lärde sig medan han fortfarande var på sjukskolan. "Min instruktör parade mig med en patient som var terminal," säger han. Vid den tiden hade Monroe inte mycket erfarenhet av döden, men det är just därför hans instruktör parade honom med patienten. ”Han ville ge mig upplevelsen av [en patient som dör] i en kontrollerad miljö medan jag fortfarande var i skolan så att första gången jag hanterade det var jag inte på jobbet ensam. Det var verkligen bra för mig, säger Monroe. "Det jag lärde mig då och till praktik fortfarande nu-är att det är viktigt att vara stark för dina patienter. Du kan förlora en patient och omedelbart måste gå in i nästa rum för att ta hand om en annan patient-du måste fortfarande dyka upp för dem." Effektiv? Ja. Men det är också en faktor för jobbet som bidrar till höga utbrändhetsnivåer.

Historiskt sett upplever många första svarare utbrändhet som en punkt i stolthet-märket av ett väl utfört jobb, säger Rhonda Kelly, verkställande direktören för All Clear Foundation, en ideell som syftar till att förbättra första svararnas mentala välbefinnande. "En av de värsta delarna av den första responderkulturen har varit detta martyrdomkomplex," säger hon och tillägger att vissa bär sin stress som ett hedersmärke. ”Som, ja, du borde brännas ut. Kanske dricker du för mycket eller har en skilsmässa eller två. Eller kanske har du en kort säkring, men det är ett tecken på prestation eftersom det betyder att du verkligen gör jobbet."

Shannon Sovndal, MD, en styrelsecertifierad läkare inom akutmedicin och akutmedicinska tjänster (EMS) som arbetade som brandman innan han blev läkare, talar om att hantera trauma i hans memoar, Ömtålig. I sin bok, Dr. Sovndal avslöjar den personliga inverkan som sekundär traumaexponering på akutmottagningen har haft på honom och trycket att inte falla isär framför sina kollegor eller patienter. Det finns dagar då han har sett barn dö, eller människor som han kände fördes in på akutmottagningen, deras liv hängande i balansen. "Jag har en bra lockbox runt mitt hjärta," säger han. "Jag låser upp den och stänger dörren så att jag kan fungera på mitt jobb. Men vid någon tidpunkt kommer den dörren att bryta ner. Du kan inte dölja [ditt hjärta] för alltid."

Medan DR. Sovndal kan tyckas inte påverkas på utsidan, inåt är det inte fallet. "Du ser alla dessa negativa saker, och sedan börjar du ha negativa känslor. Jag pratar om det som ett svart hål som suger in dig, och det är verkligen svårt att komma ur, säger han. För honom och många andra första svarare-detta har lett till sömnlöshet. Att ligga i sängen är ofta första gången någon måste vara ensam med sina tankar, och för de första svararna är dessa tankar ofta oroande.

Ashley McGirt, en terapeut som ofta arbetar med första svarare, har sett hos sina kunder hur utbrändhet ser ut. "För vissa är det ångest eller depression. För andra manifesteras det på fysiska sätt, som migrän, säger hon, och medan vissa första svarare arbetar med henne för att förhindra utbrändhet, kvarstår martyrdomens komplex. "Det var denna mentalitet av att" suga upp det, smörcupen, "eller" kanske du bara inte är utskuren för detta ", säger hon och tillägger att denna mentalitet länge har varit ett massivt hinder när det gäller första svarande mental hälsa vård.

Denna "tuffa kille" mentalitet är något Paul Grattan, en sergent och 20-årig veteran från New York City Police Department, säger att han har sett hela sin karriär. Grattan är en del av det han säger är känt som "9/11 klass" eftersom han tog examen från Police Academy dagar före attacken mot World Trade Center och arbetade på Ground Zero. Han säger att även efter den förödande tragedin var diskussioner om resurser för mental hälsa för första svararna minimala. "Konversationerna vid den tiden fokuserade på effekterna av World Trade Center -attackerna på de första svararna, men det fanns inte allmänna visningar [för depression eller ångest] inrättade eller samtal om vad vi går igenom som bara en del av jobbet," han säger.

"Människor dras till detta yrke för att hjälpa; de är inte vana att be om det." - Paul Grattan, Sergeant, NYPD

I decennier säger Grattan att mental hälsa behandlades i brottsbekämpning kom till att kontrollera några lådor. "Det var som," okej, lägger vi en affisch på väggen om att få hjälp om du dricker för mycket? Bra, säger han. Grattan säger att människor i brottsbekämpning betraktas som "starka."" Människor dras till detta yrke för att hjälpa; De är inte vana att be om det, säger han.

Trycket (inklusive självpålagda förväntningar) att verka starkt för andra och stigmatiseringen kring det som ofta innebär att de första svararna inte får den hjälp de behöver innan det är för sent. Detta var vad inspirerade Jeff McGill, doktorsexamen, för att hitta Blue H.E.L.P., En ideell organisation som spårar antalet officerare som dog av självmord och också syftar till att minska stigmatiseringen av att be om mentalhälsoresurser. "Min partner och jag var involverade i en skytte där han sköts flera gånger, en gång i ansiktet. I slutändan överlevde han de fysiska såren, men sedan var han tvungen att möta den psykologiska sidan också, "Dr. Säger McGill. Han tillägger att det också påverkade honom personligen. "Jag hade min första ångestattack efter den skjutningen," säger han. "Efterdyningarna av skytte öppnade verkligen våra ögon för hur din hjärnfunktion bokstavligen förändras efter att ha upplevt extrem stress."Men dessa efterverkningar talades inte ofta om i sitt yrke. Återigen säger han att det betraktades som en del av jobbet.

Dr. McGill säger en annan stor anledning till att Blue H.E.L.P. skapades var att ta itu med hur självmord sågs i brottsbekämpande gemenskapen. Han citerar 1997 North Hollywood Bank Shootout som ett specifikt exempel. "Detta var en fruktansvärd pistolstrid och [Sgt. Israel 'Sonny'] Medina sågs som en hjälte för sitt mod under denna shootout och fick medaljen av Valor. Han krediteras för att ändra hur brottsbekämpning fungerar under skjutspel, "Dr. Säger McGill. Han säger att Sgt. Medina dog slutligen av självmord och på grund av detta anses inte ha dött i tulllinjen eller hedras som sådan.

När polisernas mentala hälsa försummas kan dess konsekvenser påverka hela samhällen. Enligt U.S. Department of Justice, som upplever posttraumatisk stress kan manifestera sig som aggression och kan molna beslutsfattande, inklusive beslut som är direkt relaterade till allmän säkerhet, läser webbplatsen och tillägger att U.S. Department of Justice forskar för närvarande effekten av symtom på PTSD på beslutsfattande hjärnfunktioner bland poliser. Det som är klart är att obehandlade trauma inte bara påverkar den person som upplever det; Det påverkar alla som också interagerar med den personen, ett faktum som är särskilt relevant eftersom polisbrutalitet fortsätter att plåga samhällen och polisavdelningar över hela landet.

I slutändan, dr. McGill undrar varför sår i sinnet inte har samma uppmärksamhet som sår i kroppen-båda medan officerare för närvarande är i behov av mentalvårdstjänster och i fall där hjälp inte kom i tid. "Vi har hört fruktansvärda fall av familjer där deras medicinska försäkring avbröts samma dag som deras make dog av självmord," säger han och tillägger att detta inte skulle hända om tjänstemannen dog i tulllinjen. Blå h.E.L.P. är en av de första organisationerna som spårar brottsbekämpande självstöd som de nu gör med brandmän-och de hedrar dem som dog av självmord genom sin hedersvägg. "Vissa är anonyma, men andra inkluderar fotot och berättelsen om den person som skickats av familjen," Dr. Säger McGill. "De vill att folk ska veta vad som hände och sätta ett ansikte med en berättelse."

Hur covid-19 ger medvetenhet till första svararnas mentala hälsa

Även om en första responder inte utvecklar fullblåst PTSD kan den regelbundna exponeringen för trauma fortfarande ha djupa effekter. "De kan vara långvariga och bli en störning, som PTSD, men vad som händer oftare är vad vi kallar en" operationell stressskada ", säger Jaime Brower, PSYD, en licensierad klinisk psykoterapeut som har ägnat de senaste 17 åren av hennes karriär för att arbeta med första svararna.

En operativ stressskada är alla ihållande psykologiska svårigheter till följd av operativa uppgifter. Det kallas också ofta kritisk incidentstress (CIS). Symtom kan vara fysiska (som yrsel, trötthet eller huvudvärk), kognitiv (förvirring, mardrömmar och problemkoncentrering) eller emotionell (rädsla, skuld, ilska och kronisk ångest).

Dr. Sovndal, Hilton och Dr. Brower säger alla att pandemin har intensifierat den mentala och emotionella avgiften som först svarade redan upplevde. "Covid-19 presenterade det vi kallar en" moralisk skada ", säger Hilton. "Inte bara upplever de första svararna den typ av utbrändhet som kommer från att arbeta långa timmar och känna sig utmattade, utan dessutom ser de alla dessa hemska saker hända och hur de har tränats för att hjälpa inte längre arbeta. När du är en första svarare och du dyker upp för att rädda någons liv, men ingen förstår viruset tillräckligt bra för att du kan göra det, det bär på dig."

Dr. Sovndal säger på toppen av moralisk skada, första svararna oroade sig också för sin egen hälsa och vad som samarbetar med viruset skulle betyda för dem och deras familjer om de tog det hem hem. "Jag var mycket orolig för uppkomsten av depression, ångest och PTSD bland de första svararna sedan pandemin började eftersom den lägger till så mycket extra stress," säger han. "Det är något vi pratar om bland oss ​​själva. Vad är det samtal som kommer att sätta mig över kanten?"

"Burnout var något vi pratade om i det första respondersamhället, men nu finns det fler människor utanför just detta samhälle som pratar om det." - Shannon Sovndal, MD

McGirt tillägger att den sociala oroen för förra sommaren också förvirrade den stress som många första svarare redan mötte. Medan många första svarare var glada över att frivilligt sina tjänster och letade efter säkerheten för demonstranter trots att de var på klockan, för många tog det fortfarande en känslomässig vägtull, säger hon. "Det är en tung belastning att bära. Många såg saker som de aldrig hade bevittnat tidigare. Jag har några [andra] klienter som är ex-militära som upplevt flashbacks eller posttraumatisk stressstörning på grund av flashbomberna, säger McGirt. "Även ett år senare arbetar jag fortfarande med vissa kunder för att hjälpa dem att arbeta igenom vad de upplevde under protesterna."

Alla experter säger att det som Covid-19 gjorde för första svarande var att få människor att prata om sin mentala hälsa. "Burnout var något vi pratade om i det första respondersamhället, men nu finns det fler människor utanför just detta samhälle som pratar om det," Dr. Säger Sovndal. "Konversationen kring ångest, depression och självmord bland de första svararna fick verkligen fart under pandemiken."Hilton och Kelly återger båda detta känsla. "Människor är uppmärksamma på ett nytt sätt", säger Kelly. "Det var detta kollektiva ögonblick av," wow, den här pandemin är riktigt tuff för mig. Jag undrar hur det är för dem, säger Hilton.

Den större förståelsen att de första svararna var och har arbetat inom ett så psykiskt utmanande område började hända när virtuella mentalhälsotjänster blev mer allmänt tillgängliga, vilket ledde leverantörer i detta utrymme att tänka specifikt om hur man kan hjälpa samhället. Ett exempel på detta är lanseringen av Heroes Health -appen, skapad av utvecklare vid University of North Carolina School of Medicine och UNC Health, som gör det möjligt för sjukvårdspersonal och första svarare att spåra deras mentala hälsa och tillgång till relevanta resurser. Ett annat exempel är First Responder Toolkit, en gratis app som hjälper första svarare att hantera emotionell och fysisk utmattning. Det här är resurser som inte fanns innan Covid-19 tvingade fler människor att tänka mer på hur de första svararna klarade känslomässigt.

Även om många människor i u.S. känner att vi närmar oss "den andra sidan av pandemin", Dr. Brower säger att behovet av resurser som dessa förblir viktigt. I själva verket tror hon att det kommer att bli en försening när många första svarare träffas det svåraste mentalt och känslomässigt på grund av vad de har upplevt under pandemin. I nästan två år säger hon att de första svararna har varit upptagna med att lösa kris efter kris. Men när pandemin börjar underlätta kan de första svararna upptäcka att de har mer tid att andas och bearbeta vad som har hänt, dr. Säger Brower. "På grund av det är den mentala hälsokrisen inte nära över", säger hon. "Det värsta är fortfarande framför oss."

Vad görs för första responder Mental Health

Konversationen Covid-19 utlöste om den första svararen mental hälsa uppmuntrar till en kulturell förändring. Dr. Brower säger att hon har haft många samtal med första responder -enhetsledare om vilka stresshanteringsresurser som finns gratis, inklusive peer -stöd, terapeuter och kapellincy. Hon hjälper också till att ställa in dem med gratis online -tillgång till National Emergency Responder & Public Safety Center, som erbjuder kurser för mental hälsa och stresshantering som människor kan göra anonymt hemma. "Det finns kurser om hur man kan minska alkoholkonsumtionen eller hur man får bättre sömn, till exempel," Dr. Säger Brower.

All Clear Foundation skapade ett bibliotek med ett brett utbud av gratis resurser som kan nås online eller via en app, säger Kelly. Det innehåller råd om stresshantering, upprätthålla hälsosamma relationer, utveckla motståndskraft, förstå PTSD och virtuella 12-stegs återhämtningsmöten, för att bara nämna några få. Hon säger också att organisationen nyligen lanserade en anonym peer-to-peer chat-app så att de första svararna kan prata om sina erfarenheter i chattrum eller en-mot-en. Hon säger att det finns integrerad AI -teknik som känner igen fraser som indikerar när någon ska prata med en professionell leverantör av psykisk hälsa och uppmanar dem ett sätt att göra det vid behov.

En annan stor förändring innebär att integrera läroplan för mental hälsa i första responderutbildning så att de kan starta sin karriär med att veta hur man skyddar sin mentala hälsa, säger Kelly. Hilton säger också att hon ser mer tonvikt på att ge första svarsverktyg under träningen. "Ett uns av förebyggande är värt ett kilo botemedel", säger hon. "Många första svarare undervisas i att utbilda hur man utvecklar elasticitet och bygger den till en livsstil som stöder hälsa och wellness holistiskt. Du är inte avsedd att få PTSD om du är en första svarare och du behöver inte vänta tills du är utbränd för att söka sätt att hantera din mentala hälsa, säger hon.

Att ge de första svarande verktygen för att ta hand om sig själva under utbildningen, säger alla experter, är nyckeln till att förändra kulturen från en som trivs på martyrdom till en där det är okej-till och med uppmuntrat att be om hjälp. "Vi börjar se den skiftet," säger Kelly. "Millennial första svarare i utbildning börjar ställa frågor om balans mellan arbetsliv och liv och det är viktigt. Människor känner igen att det inte är en vanära att ta hand om dig själv."

Grattan säger att han har lagt märke till en förskjutning med yngre generationer som går in i brottsbekämpning. "En [ny] generation av första svarare höjs i en miljö som är lite mer användbar när det gäller mental hälsa och välbefinnande," säger han. I stället för bara en affisch på väggen, säger Grattan att stationer gör mer seriösa investeringar som samarbetar med organisationer som erbjuder terapi och andra resurser; Han heter Blue H.E.L.P. som en särskilt. Men han tillägger att det fortfarande finns en lång väg att gå.

*Cailey, som har varit en brandman på heltid i Orlando, Florida, i åtta år och en EMT för fyra, säger sedan början av Covid-19 att hon började se en förändring bland sina kollegor. "Väggarna kommer ner och fler människor öppnar sig och säger:" Hej, jag är inte okej, "säger hon. Det här är inte första gången hon har sett något positivt stam från enorm tragedi. "Vi hade en chef som begick självmord, och det var det som ledde till att peer supportteamet bildades," säger hon. "Sedan inträffade Pulse Nightclub -skytte, vilket gjorde det ännu mer pressande," säger hon. Nu har brandstationer i hennes stad ett peer supportteam som dyker upp med kaffe och kakor när som helst en station svarar på ett särskilt oroande samtal, säger hon.

Cailey är hoppfull men säger att det finns en lång väg att gå för att kulturen verkligen förändras. "Det kommer att ta ett tag tills [första svarare] känner sig mer bekväm att prata om [mental hälsa] och kunna säga," Hej, jag behöver en paus. Jag måste knacka på eftersom jag inte kan göra det längre.'"Hon tillägger att medan fler samtal kring mental hälsa verkar hända, skulle hon fortfarande inte känna sig bekväm att be om en ledig dag efter ett känslomässigt svårt samtal eller skift.

Förändring är långsam, men det händer och det är en skift dr. Brower säger att samhället som helhet kommer att dra nytta av. "Om du vill ha friska samhällen behöver du friska första svarare," säger hon. "Friska första svarare interagerar med sitt samhälle på ett hälsosamt sätt. Om vi ​​inte prioriterar deras mentala hälsa kommer det bara att leda till fler problem för oss alla."

*Efternamnet har hållits kvar.

Om du eller någon du känner kämpar med självmordstankar, ring National Suicide Prevention Lifeline på 1-800-273-8255 eller chatta med en rådgivare online.