Flint har nu rent vatten-men 1 av fyra invånare rapporterade PTSD-symtom år efter att krisen slutade

Dessa siffror talar till den stora psykologiska avgiften i krisen, en sekundär kris som troligen fortfarande pågår. "När vi studerar andra typer av miljö- och människokatastrofer som 9/11 har vi funnit att medan majoriteten av människor upplever nöd omedelbart efter, kommer det antalet att sjunka under de första par månaderna innan de i princip utjämnas," säger Dean Kilpatrick , PhD, huvudförfattare på studien och utmärkta universitetsprofessor vid institutionen för psykiatri och beteendevetenskap vid Medical University of South Carolina. ”Jag skulle inte misstänka att om vi gick tillbaka till samma Flint -invånare nu, att vi skulle se mycket förbättring.”

”De har att göra med effekterna av att vara potentiellt utsatta för något giftigt, där de inte vet hur mycket exponering de fick, hur dödligt det var, hur lång tid det tar för effekterna att dyka upp.”-Dean Kilpatrick, doktorsexamen, seniorutredare vid Medical University of South Carolina

Denna långsamma och fruktansvärda brännskador speglar vägen till själva krisen-som många kriser som involverar exponering för giftiga ämnen, slutade inte riktigt när den slutade. Till och med när tjänstemän ansåg Flint Water säkert att dricka i januari 2017, "Invånarna hade svårt att lita på att detta faktiskt var fallet, och med rätta, med tanke på att samma tjänstemän hade vilselett dem tidigare om vattenkvaliteten," säger Dr. Kilpatrick. ”Vid den tidpunkten har de fortfarande att göra med den psykologiska effekten av att vara potentiellt utsatt för något giftigt, där de inte vet hur mycket exponering de fick, hur dödligt det var, hur lång tid det tar för effekterna att dyka upp.”All denna återstående osäkerhet, misstänker han, är det som nu orsakar den mentala hälsokrisen i Flint för att dröja så djupt.

Varför miljökatastrofer som Flint Water Crisis också är mental hälsa störningar

Varje miljökatastrof som hotar säkerheten i en persons försörjning eller minimerar deras tillgång till grundläggande resurser som mat, vatten eller skydd har potential att vara en traumatisk händelse, i sig själv. Tänk till exempel på den traumatiserande effekten av att förflyttas från ditt hem, lida av miljöhälsokonsekvenser eller kämpa för att få tillgång till de saker du behöver för att överleva eller trivas.

Faktum är att riklig forskning har visat att miljökatastrofer som sträcker sig från orkaner och tornadon till oljeutsläpp och eldbränder ofta resulterar i psykologisk besvär som kan monteras i mental hälsa-konsekvenser som depression, PTSD, ångest och substansanvändning.

När det gäller Flint Water Crisis förstärktes troligen mentalhälsoeffekten av både den plötsliga början av krisen och dess långa varaktighet, enligt studieforskare. "Tänk på mekaniken att plötsligt inte kunna dricka ditt vatten eller bada och behöva byta till flaskvatten för allt," säger Dr. Kilpatrick. ”Det är en stressor i sig själv.”Och det var en som pågick för år, Även eftersom föroreningsnivåerna i Flints vatten förblev förhöjda långt efter att vattenförsörjningen återgick (och till och med när vattnet återigen var drickbart förblev invånarna, förståeligt, skeptiska).

Lägg till de mycket verkliga hälsoeffekterna av exponering för toxiner-in Flints fall, främst bly-och de mentala hälsoeffekterna av denna typ av kris förstoras vidare. Inte bara kan leda exponering sig Trigger vissa psykologiska problem (som förändringar i humör, energi och irritabilitet), men också, dess fysiska hälsoförskådningar kan leda en person till ett nödläge.

"Föreställ dig att lära dig att du kanske eller inte har konsumerat något som kommer att döda dig, eller ha dessa andra negativa fysiska effekter, och det kan vara så att dessa effekter kommer att dyka upp direkt eller om 10 eller 20 eller 30 år," säger Dr. Kilpatrick. ”Du kommer att bli stressad.”

Hur den psykologiska nedfallet av miljökriser är ojämnt fördelat

Som med de flesta kriser påverkade folket det värsta av den mentala hälsobördan av Flint Water Crisis var de som var i den mest utsatta positionen att starta och med den mest begränsade tillgången till att använda. Till exempel var människor som trodde att deras eller deras familjs hälsa "måttligt eller kraftigt skadades av vattenkrisen" 123 procent mer benägna att ha depression, 66 procent mer benägna att ha PTSD och 106 procent mer benägna att ha båda förhållandena vid undersökningens tid. Vilket är att säga, människor som upplevde fysisk skada från vattenkrisen var mer benägna att få den dubbla whammy av mentalhälsoproblem också.

Studien fann också att människor som kände att de inte kunde lita på information från stadens tjänstemän om vattensäkerhet också var mer benägna att utveckla depression eller PTSD. Och chansen är att många av människorna i denna grupp också var människor med rasminoriteter, med tanke på hur systemisk rasism har orsakat och förstärkt institutionell misstro i dessa grupper.

Faktum är att Flint är ett övervägande svart samhälle, vilket gjorde det mer mottagligt för denna kris för det första. De återstående effekterna av rasistiska ombyggnadspraxis och bostadssegregering gör det mer troligt för svarta människor att bo i dåliga resurser i stadsdelar med miljöfaror. Ta bara Jackson, Mississippi, också en övervägande svart stad där stadens tjänstemän i detta fall inte lyckades investera i ett effektivt vattenbehandlingscenter så att det lätt överskridits av en regnstorm förra månaden och lämnade invånarna utan dricksvatten i veckor. På ungefär samma sätt var det en brist på investeringar av stadens tjänstemän i Flint (för att effektivt säkerställa att Flint River's Water var säkert att dricka) som äventyrade stadens mestadels svarta invånare från hoppet.

För att ta det ett steg längre visade studien också att de i Flint som rapporterade den lägsta inkomsten, bristen på socialt stöd och tidigare exponering för traumatiska händelser, särskilt fysiska eller sexuella övergrepp, också var betydligt mer benägna att uppleva depression och/eller PTSD i kölvattnet av vattenkrisen. Och detta visar bara hur snabbt och tragiskt en kris som Flint kan ha de största sammansatta effekterna på de som är minst utrustade för att hantera dem.

Vad kan göras för att minska den psykologiska bördan av miljökatastrofer

Denna studie är bevis på att det inte bara finns en fysisk hälsokonsekvens för miljökatastrofer; Det finns också en mycket verklig och långvarig mental-hälsosam konsekvens. Och även om detta säkert understryker behovet av infrastrukturinvesteringar, särskilt i sådana livsöverskridande resurser som vatten och i sådana historiskt under resurser som Flint-det också visar hur viktigt det är för lokala tjänstemän att överväga långsiktiga mentala hälsoresultat Genom att skapa sitt svar på katastrofer.

En del av det betyder helt enkelt att erkänna att katastrofen faktiskt händer, redan från början. Som nämnts ovan upplevde Flint-invånare som inte litade på regeringstjänstemän under vattenkrisen sämre konsekvenser för mental hälsa än de som gjorde och mycket av det misstroet spratt från dessa tjänstemän första svar att förneka, förneka, förneka. Istället "borde myndigheter som stöter på en liknande miljöfråga" borde tänka för sig själva ", vad om detta faktiskt är en riktig kris?"Och de borde undvika att säga människor," det finns inget problem här, inget att se här, "säger Dr. Kilpatrick, ”För om de blåser sin trovärdighet i början kommer det att skapa mycket allvarligare problem längs linjen.”

Samtidigt är det viktigt för samhällen att utöka tillgången till resurser för mental hälsa i kölvattnet av en kris som Flint's. Även om Flint City-tjänstemän lanserade några nya stödtjänster för mentalhälsa 2016, med hjälp av federal finansiering, var dessa initiativ troligen för lite, för sent. Endast cirka 34 procent av de svarande i ovanstående studie sa att de erbjöds mental-hälsovårdstjänster för att hjälpa till med oro relaterade till krisen, trots tydliga undersökningsbevis vid den tiden visade ett betydande behov.

Av Flint -invånarna som var Erbjuds mentalhälsostöd, nästan 80 procent använde det (och de som gjorde det var betydligt mindre benägna att uppfylla kriterierna för depression vid studiens tid). Trots detta är det antalet inte 100 procent, vilket återspeglar det extra behovet av att minska stigmatiseringen av åtkomst till mentalhälsovård när det är tillgängligt, säger Dr. Kilpatrick.

Stadens tjänstemän kan hjälpa till genom att normalisera det faktum att psykologiska konsekvenser kan uppstå som svar på ekokatastrofer (på precis samma sätt som fysiska gör) och genom att främja psykologisk vård från början. Detta kommer att vara särskilt viktigt för personer med tidigare existerande riskfaktorer, som till exempel de som har upplevt traumatiska händelser tidigare, tillägger Dr. Kilpatrick: ”Det är viktigt att förstå att dessa saker har en ackumulerad effekt på sannolikheten att PTSD kommer att existera och fortsätta.”