Att välja att gå till min gymnasiet lärde mig den största lektionen i mitt decennium

Och sedan blev jag 28.

Och jag insåg att jag inte hatade det liv som jag byggde, från min röriga lägenhet i Greenpoint till [gester i stort sett] och arbetade på den coolaste platsen i världen. Jag är nyligen singel, som jag inte älskar, men mina bröst förstärkte två koppstorlekar sedan gymnasiet; Jag kommer att bli bra. Återföreningen trängdes och mitt förtroende hade vuxit till att åtminstone vara i staketet om att gå ... men det latenta, regressiva tonårs jaget behövde fortfarande något övertygande. Var jag imponerande nog att visa ansikte och var $ 50 verkligen värt priset på en topphylla öppen bar?

Årets månad tog jag upp den till min ordentligt fullbordade vän Sonia, som var peer pressad av gemensamma vänner. Och hon var på staketet. Kanske mer om $ 50-antagningen, men två osäkerheter gjorde beslutet ganska tydligt: ​​"Ärligt talat, om du går kommer jag att gå."

Och sedan var jag i centrum i Red Bank, New Jersey

De första fem sekunderna av att gå in i min Reunion Squad Deep I var en förvirrad, förvirrad röra. Vid sjätte sekunden såg jag Lisa Yan, en allmänt älskad klasskamrat (till och med av mig), och insåg att detta skulle bli okej. Efter att ha loopholing runt "Inga skott tillåtet" -regeln i baren med ett gäng kollega '09ers (tequila på klipporna är helt fina), tog vi oss till fotoboden. "Du behöver kronan, Mary Grace," sa mina vänner."Ja, kronan är din."

Ja det är det.

Resten av natten minns i glada små utdrag, en gimlet-inducerad dis. Min konstlärare, av alla människor, stannade förbi och pratade om hur jag alltid var "så före min tid" med min känsla av stil. Jag hade äkta samtal med klasskamrater som kändes lätt, till och med jovial. De frågade mig om jag fortfarande "gjorde journalisten" som förråder att vi Allt Håll koll på våra klasskamrater och skrattade godmodigt om hur jag var "mycket mer utåtriktad än jag var på gymnasiet."

Den konstigaste delen var dock att alla visste mitt namn. Alla. Varje kram, som det fanns många, kompletterades av "Hej Mary Grace."Jag trodde att examen till en stor tjejfrisyr skulle ha gjort mig oigenkännlig. Istället kände människor mig inte bara, utan vred sig naturligtvis till sidan av att vara snäll och inkluderande. De delade sina egna reservationer om att dyka upp, men övervann också sin inre 18-åring.

Så popkultur hade förrådt mig (på ett bra sätt).

Även om jag är inte På väg att flytta tillbaka till Jersey och gifta sig med lite förbises gymnasiet, Hallmark-stil-stil. Jag kommer alltid att känna mig annorlunda i en folkmassa, det är den jag är. Men det var väldigt konstigt att lära sig att personen som var den mest ovänliga för mig i gymnasiet och därefter var ... mig. Det fanns ingen anledning att vara så eländig! Någonsin! Det var så tonåren att isolera mig själv och spela skurken på grund av min egen pöl djup självkänsla. Det borde inte ha tagit förrän decenniet för att inse detta, men det är tröstande att jag fortfarande har kapacitet att växa.

Och om du känner dig osäker på ett kommande återförening eller ett antal sociala jämförelsesfällor, låt mig erbjuda detta. Om du är öppen och autentisk är människor vanligtvis ganska coola. Och i äkthetsintresse är jag bra med att vara framgångsrika med ett liv med ett liv som är bokstavligen bra. Jag är på en konstig och mycket ofullständig resa, och det enda jag är säker på att hända nästa är, du vet, livet.

Åh, och kanske en 20-årig återförening. Jag ser fram emot den. Bara, om jag kan göra ett förslag: inget behov av sprit för att vara topphylla, och ge mer än chips och pita. Jag hade nästan en mycket High School Experience i Sonias mammas minivan.

Vill binda? Här är varför nostalgi kan vara en kraftfull förening bland grupper. Och om du verkligen vill sparka den gamla skolan, är vänskapsarmband nu tillbaka på mode som en mindfulness -övning.