Afrikansk skönhet är förankrad i traditionella ingredienser och ritualer, och det har hjälpt mig att känna mig mer kopplad till min kenyanska kultur

Under de senaste åren har A-Beauty-varumärken (äntligen) tagit sig till västerländska skönhetshyllor, vilket har tagit det bästa av Afrikas ingredienser och ritualer till användare halvvägs över hela världen. Detta ger inte bara konsumenterna en möjlighet att lära sig om och uppleva fördelarna med Afrikas skönhetstraditioner, utan det hjälper också att afroamerikaner, som jag, känner sig närmare en kultur som ofta känns långt borta.

A-Beautys formuleringar centrerar för naturliga ingredienser och århundraden gamla traditioner

Medan den västerländska världen länge har gjort sig skyldig till att ha klumpat Afrikas länder tillsammans, har varje nation sina egna distinkta kulturer, människor och traditioner. Kontinentens rika terräng födda olika ingredienser som varierar från plats till plats, och hur dessa ingredienser används i skönhetsmetoder är lika lika med varierande.

"I Marocko skulle Amazigh-kvinnor samlas med sina Beldi-tvålar i Hammam-spa för att kommunicera och tillbringa tid tillsammans och demonstrera sin roll i samhället," säger Christina Funke Tegbe, grundare av Luxury Skin and Body Care Brand 54 Thrones, som reste runt Väst- och östra Afrika för att lära sig om afrikanska ingredienser. ”Och i Etiopien kan klarat smör kan användas för matlagning och som hårfuktighetskräm, vilket visar sitt engagemang för nollavfall.”

I Somalia är Qasil "tillverkad av de torkade och krossade bladen av gobträd för att skapa ett pulver som används för masker, schampo och rengöringsmedel, exemplifierar den tvärfunktionella användningen av material," säger Tegbe. Zimbabwe har en rik tradition att använda okra för sina "fuktande egenskaper för att göra ansiktsmasker som riktar sig mot ansiktslinjer och rynkor, vilket illustrerar vikten av mångsidiga ingredienser," och i Sudan, "Kvinnor som förbereder sig för äktenskap utför ofta en rituell praxis känd som Dukhan, Där kroppen röks med doftande trä och visar traditionens kraft.”

Vissa traditionella afrikanska ingredienser är redan vanliga i den västra världen. Sheasmör finns till exempel i många hår- och hudvårdsprodukter över hela världen tack vare dess fuktgivande förmågor. I Ghana, där det kommer från, konstaterar Tegbe att det är van vid att "massera, återfukta och sträcka barnens lemmar", ett exempel på den avgörande roll som den spelar i många familjernas liv.

Baobab extraheras från Baobab -trädet i pulver eller oljeform för att leverera fuktande, lugnande fördelar till huden och håret. Makeup-märket Juvias plats använder ingrediensen i Seef-olja-form i sitt Afterglow-serum, och grundaren Chichi Eburu, som är dedikerad till att använda afrikanska ingredienser i sina produkter, var särskilt intresserad av Baobab eftersom det "har ett högt innehåll av vitamin A, D , E och F, som hjälper till med föryngring och förnyelse av huden, säger hon.

Sedan finns det Moringa, en ört från Moringa-trädet som erbjuder närande hår- och hudvårdsfördelar. Moringa är också en fettsyra-packad supermat som skyddar och läker din hud och hår som skyddar din hud och hår. Sanna Moringa-grundarna Kwami Williams och Emily Cunningham, som använder Moringa-olja i alla sina produkter, räknade ut hur man kallar Moringa frön (den mest oanvända delen av Moringa-trädet) till en närande olja som konkurrerar med Argan, Jojoba och shea.

Ritualerna som sipprar in i a-beauty är ofta djupt personliga

A-beauty-formuleringar härstammar ofta direkt från grundarnas familjehistoria. Niambi Cacchioli, grundare av Pholk Beauty, växte upp jordbruk och i ett hushåll där svarta kvinnor var extremt kunniga om hur jorden kunde hjälpa till att ge näring av deras hud.

"Alla i vår familj förstår hur vi ger oss näring med friska färska råvaror på insidan, men vi lär oss också att ge näring av vår hud med riktigt enkla, hälsosamma ingredienser på utsidan," säger hon och tillägger att hennes släktingar ofta skulle ta apotekshud- Vårdprodukter som inte var effektiva på huden och modifierar dem med naturliga ingredienser för att få dem att fungera.

På liknande sätt började Tegbes resa till att skapa 54 troner också med de svarta kvinnorna i hennes liv-särskilt hennes moster, som hon kärleksfullt hänvisar till som mamma Fagbohun. "När jag var barn skulle [mamma Fagbohun] hitta sätt att övertyga människor som reser till Amerika för att bära badkar med sheasmör till min familj," delar hon. ”Jag insåg inte hur viktig denna handling var förrän jag blev mycket äldre, men det var hennes sätt att säkerställa att vi växte upp med delar av vårt nigerianska arv.”

Jag kan relatera till den insikten: Jag förstod inte värdet på kvinnorna i min familj som vidarebefordrar kenyanska skönhetsritualer. I min ungdom var jag hyperfokuserad på vad som gjorde mig annorlunda: min accent, min attityd, hur jag växte upp osv.

När jag var tonåring började jag experimentera med min mammas go-to hår och hudvårdspraxis som ett sätt att hitta en egen rutin. Jag lekte med aloe vera, sheasmör och moringa, och att veta att generationer av kenyaner före mig gjorde exakt samma sak fick mig att känna mig mer kopplad till min identitet. Varje gång jag använde dessa ingredienser uppmanade jag en viktig del av min kultur, vilket gav mig tröst. Att veta att jag kunde använda min skönhetsrutin för att organiskt ansluta till mitt arv visade mig för första gången att jag inte behövde "försöka" vara kenyansk-det är en del av vem jag är.

Etisk inköp och hållbarhet är centralt för A-Beautys etos

Respekten för jorden och afrikanska människor är centralt för A-Beautys etos, vilket innebär att etiskt angivna ingredienser och hållbara processer är högsta prioriteringar för varumärken i detta utrymme. "Hållbarhet är så kärna i våra kulturella värden," säger Cacchioli. ”För svarta grundare är det verkligen vår födelserätt, och det är det som förde många av oss till hudvård i första hand.”

"Vi är stolta över att utbilda vårt samhälle om dessa naturliga ingredienser [härrörande från Afrika]," fortsätter hon. "Vi har försökt att dela klimat- och bevarandefrågor i Afrika och jag anser att det är ett pågående uppdrag att utbilda att afrikanskt land inte är för att plynda eller vara överfarsam, men om det är vårdat har det så mycket att erbjuda världen att är verkligen unikt.”

Detta fokus på hållbarhet, till stor del, kan förklara varför amerikanska konsumenter har börjat flockas mot A-Beauty. I kölvattnet av pandemin har skönhetsköpare börjat bry sig allt mer om var deras produkter kommer ifrån. Enligt data från Nielseniq letar attributen som människor letar efter i sina skönhetsprodukter naturliga ingredienser (40.2 procent), respekt för miljön (17.6 procent) och återvinningsbar och återanvändbar förpackning (15.8 och 7.9 procent, respektive).

Dessa siffror är anledningen till. "Jag tror att [a-beauty] kommer att få uppmärksamhet från skönhetskonsumenter som söker varumärken som demokratiserar skönhetsindustrin och är medvetna om hållbarhet, etisk sourcing och social konsekvens-i essens, skönhet som källa för gott," hon hon säger. Eburu ekar sina känslor och säger att ”med människor som är mer medvetna om deras allmänna hälsa och välbefinnande ser jag att fler människor graviterar mot a-beauty ritualer.”

Många märken som källor ingredienser från Afrika samarbetar också med kooperativ och hantverkare som ett sätt att ge tillbaka till de samhällen som har gjort det möjligt för dem att dela i sina traditioner. "En väsentlig del av handgjorda inhemska och vilda tillverkade ingredienser är tullen att välsigna ingredienserna, som ofta görs av de mer äldre eller respekterade kvinnorna i alaffia-kooperativen, och det ses som en ritual," säger Olowo-N 'Djo Tchala, grundare av Beauty Brand Alaffia, som är känd för sina afrikanska svarta tvålbaserade formuleringar och grundade ett kvinnligt ledat Shea Butter-kooperativ i Togo, Västafrika, 2003.

Alaffias empowerment -projekt tar varumärkets försäljning och investerar dem tillbaka i Togo -samhället, Upprätta initiativ som syftar till att lindra fattigdomen och uppmuntra jämställdhet mellan könen. Hantverkarna som 54 troner arbetar med är i framkant av varumärkets berättelse så att statens konsumenter förstår ansikten och kulturerna bakom sina produkter, och företaget tillhandahåller jobb över den afrikanska kontinenten. Och ett annat märke som fokuserar på att ge tillbaka är Hanahana Beauty, en hudvårdslinje med formuleringar centrerade på sheasmör från Ghana. Teamet skapade en "förmånscirkel" som stöder de kooperativ som den källor från i Ghana för att förbättra ekonomiska, miljömässiga och självhållbarhet för kvinnor inom Shea-handeln. Varumärket kompenserar sina kooperativ med dubbelt det begärda priset för sheasmör per kilo, är värd för tvååriga hälsovårdskontrolldagar för Katariga-samhället i Ghana, och samarbetar med Tamale SDA Hospital och driver för hälsovård för att ge hepatit B-vaccinationer till kvinnor och barn.

Att föra a-beauty till u.S. kommer inte utan hinder

Även om den afrikanska kosmetika- och skönhetssektorn förutspås uppleva en "historisk expansion" och växa globalt med $ 1.26 miljarder mellan 2021 och 2025 (med en ökning med 10 procent från år till år) finns det fortfarande vissa kämpar som grundarna står inför när de tar med sig sina produkter som staten säger till staten. Medan traditionerna och ritualerna i mitten av deras formuleringar har funnits i generationer, är de fortfarande främmande för många amerikanska skönhetsköpare-många tror att A-Beauty-produkter bara kan användas på melanerad hud.

”En av de största missuppfattningarna är att produkter tillverkade med traditionella afrikanska ingredienser, som afrikansk svart tvål eller andra västafrikansk-härledda ingredienser, inte är för alla. De är absolut, säger Tchala. Det finns också en uppfattning att A-Beauty hudprodukter uteslutande riktar sig till mörka fläckar och hyperpigmentering (två tillstånd som är förknippade med ett tillströmning av pigment i huden), vilket cacchioli säger är absolut inte fallet. Hennes linje innehåller till exempel en rad formler som kan användas på alla hudtyper och problem.

I allmänhet kan det vara en utmaning för svarta skönhetsföretagare att säkra finansiering. Enligt en rapport från 2022 från McKinsey, "Black Brands in the Beauty Industry höjer en median på 13 miljoner dollar i riskkapital, betydligt mindre än de 20 miljoner dollar som icke-svarta varumärken höjer."Rapporten fann också att" det finns en brist på finansiering för svarta skönhetsentreprenörer i alla utvecklingsstadier, även när svarta varumärken har visat sig vara mer framgångsrika än deras icke-svarta skönhetsstart motsvarigheter."

"Tillgång till kapital- och detaljhandelsutrymme utgör en barriär", säger Williams och noterar att han mötte dessa hinder när han förde True Moringa till U.S. ”Vi behöver fler investerare och köpare från [USA] som förstår A-Beauty och de unika utmaningarna med att bygga ett varumärke från Afrika och kan återinvestera i yngre varumärken från kontinenten.”

Tack och lov börjar saker och ting förändras. A-Beauty-varumärken tar sig till västerländska skönhetshyllor med hjälpinitiativ från organisationer som The Fifteen Procent Pledge, som har drivit återförsäljare att ägna minst 15 procent av deras hyllutrymme till produkter från svartägda företag. Och vi börjar se tron att A-Beauty bara är för svarta skönhetsköpare långsamt blir en saga historia.

Jag har bara haft förmånen att uppleva en liten bråkdel av den afrikanska kontinenten, men det lilla jag har interagerat med har berikat mitt liv utanför måtten. Tegbe har "resat [runt] Afrika i tio år nu" och hon, som hennes kollega A-Beauty varumärkesägare, vill att världen ska se och bli kär i kontinentens skönhetserbjudanden på samma sätt som hon har.

"Hur jag känner mig när jag är på kontinenten är ojämförbar för någon plats i världen," berättar hon för mig. ”Jag ville att kunder skulle känna att när de såg våra produkter.”

Min egen kärlek till A-Beauty är mycket djupare än den tillfredsställelse som det ger mig på kort och lång sikt. Det kopplar mig till mitt förflutna, och en del av mig själv trodde jag aldrig att jag skulle ha tillgång till. När jag använder ingredienserna från mitt hemland känner jag mig kopplad till den kenyanska terrängen och de tusentals kvinnor som kom före mig.