Hur det är att äntligen räkna med ditt sexuella övergrepp år efter det att det händer

Redaktörens anmärkning: Det här stycket kan utlösas för överlevande av sexuella övergrepp och missbruk.

Jag visste inte att det som hade hänt mig för två år sedan kunde betraktas som sexuella övergrepp tills min terapeut sa orden högt i en session. Vad jag visste vid den tiden: Efter att han gick av mig, grät jag mig för att sova och vaknade nästa morgon och tänkte: "Jag tror inte att det som hände igår kväll var okej."Då lägger jag den tanken ur mitt huvud under en mycket, väldigt lång tid.

Allt kom tillbaka förra hösten och tittade på Dr. Christine Blasey Ford vittnar om sitt eget påstådda övergrepp under högsta domstolens rättvisa Brett Kavanaughs bekräftelseförhandlingar. Det var när flashbackarna började. I månader därefter, till synes alla andra tankar som spratt in i mitt huvud var den kvällen, och varje gång jag såg någon som såg till och med på distans som honom, slutade jag andas. Panikattackerna var försvagande, även om jag inte hade någon aning om varför de hände. Slutligen, när jag berättade min historia högt för första gången på min terapeutskontor, förstod jag helt att det som hade hänt mig var inte Okej.

Eftersom konversationen kring sexuella övergrepp har förskjutits i allmänhetens rampljus, har många andra haft dessa typer av "heliga skit" stunder. "

Att kämpa med sexuella övergrepp är alltid komplicerat och full av känslomässiga utmaningar. Men för människor som inte helt inser vad som hände med dem förrän månader (eller år) senare kan den uppvaknande vara sin egen form av trauma.

Varför människor inte alltid förstår sina erfarenheter som övergrepp

Survivor Kaitlyn Keech, 21, attackerades av sin chef i juni 2017 medan hon, i sina ord, "oförmögen och sovande."Hon säger att han hade matat hennes drinkar hela natten. "Det fanns inget sätt att jag kunde samtycka," minns hon. Men de första månaderna efter attacken, även efter att hon rapporterat det till polisen, befann hon sig kämpa för att förstå allvaret i vad hon hade upplevt. "Det var inte förrän augusti samma år förrän jag faktiskt insåg vad som hade hänt," säger hon. "Jag tror att de två eller så månaderna efteråt var det som om jag nästan såg mig själv gå igenom det, och jag var inte riktigt där i ögonblicket. Jag skilde mig lite från [attacken], och det var inte förrän i augusti som jag läste polisrapporten och var som, 'Åh min gud, detta hände faktiskt.""

"Det är mycket mer komplicerat att föreställa dig själv som en överlevande av sexuella trauma än att inte," säger Jessica Klein, LCSW, föreläsare för socialt arbete vid USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work. Det är därför för många överlevande är förnekande och självdistansering en hanteringsmekanism som gör att de kan stå upp och gå igenom sin dag. "Det är en mycket normal reaktion, och det är ännu mer normalt när du bor i ett samhälle som verkligen skickar detta meddelande om att sexuell trakasserier och övergrepp är typ av normala, förväntade delar av våra liv," håller med Palumbo. Tänk på det: på 70- och 80 -talet, filmer som Sexton ljus och Djurhus förvandlade våldtäktskultur till stanslinjer. Och så sent som 2013 sjöng Robin Thicke om "suddiga linjer" som om icke-konsensual sex var något spännande. Tänk på det som kulturell gasbelysning som kan övertyga en överlevande att tänka att det de upplevde var normalt.

”När något görs till din kropp, till din person, enligt ditt sinne, utan samtycke, är det en kränkning.”-Morgan D. Dewey, kommunikationsdirektör, slut våldtäkt på campus

Ytterligare komplicerar behandlingen av ett trauma: Rainn uppskattar att åtta av varje 10 övergrepp utförs av någon som offret vet (som i fallet med Keech). "Det betyder vanligtvis att det finns något slags förråd", säger Klein. Detta kan ofta leda till att offret andra gissar vad som hände med dem, säger Klein och försöker bestämma om de skulle göra det till en "stor sak" eftersom gärningsmannen var någon de litade på.

Det är också viktigt att notera att inte alla övergrepp nödvändigtvis ser lika ut, vilket kan göra karakterisering av en händelse som sådan ännu mer utmanande. "Det här är en anledningen till att vi måste tro överlevande och låta dem definiera deras upplevelse," säger Morgan D. Dewey, kommunikationsdirektören för slut våldtäkt på campus (EROC). ”När något görs till din kropp, till din person, enligt ditt sinne, utan samtycke, är det en kränkning.”Hon pekar på” stealthing ”-eller det icke-konsensuala borttagandet av kondomer när människor bedriver sexhandlingar-som ett nyligen samband med varmknappen på detta.

Ändå är många människor inte helt utbildade om begreppet samtyckemening ett offer kanske inte helt förstår att det de upplevde korsade en linje. En oroande u.K. Undersökning av 2 000 personer från förra året fann att 47 procent av deltagarna (mindre än hälften!) trodde att det var okej att dra tillbaka samtycke efter att du är naken, och att 9 procent tror att de inte längre kan dra tillbaka samtycke om den andra personen har betalat för sin middag eller drinkar. (Ingen av dessa saker är sanna.) Michelle Carroll, associerad direktör för extern programmering vid EROC, skyller delvis på en historisk brist på omfattande sexutbildning-som 2018, endast åtta stater som mandat att samtycke eller sexuella övergrepp ingår som en del av köns läroplanen i kommunal skola.

Då finns det faktum att människor kanske inte har haft språket eller förståelsen för att karakterisera vad som hände med dem som övergrepp tills nyligen. Termen "datum våldtäkt" fanns inte förrän 1975, då det myntades av feministiska författaren Susan Brownmiller. Äktenskaplig våldtäkt kriminaliserades inte i alla 50 stater förrän 1993. Dessa handlingar är knappast nya, men språket för att beskriva dem är mycket nyligen.

Väckningen

Så vilka förändringar för överlevande för att hjälpa dem att inse att det de upplevde var attack? För vissa kan det bero på att de ursprungligen inte kände sig säkra nog att bearbeta vad som hade hänt-särskilt om de har en personlig relation med personen som kränkte dem. "Det kan vara så att någon känner sig säker nog i sitt liv nu att de kan titta på de handlingar som hände-och det kan ofta bero på att den personen inte är i ditt liv längre-eller du känner att du har tillräckligt med avstånd från dem så att du kan titta på det från en annan utsiktspunkt, " säger Klein.

Trauma påverkar också hjärnan på ett sådant sätt som kan göra det ännu svårare för en person att komma till rätta med sin erfarenhet. När en person lider av en stressande eller traumatisk händelse översvämmas hjärnans prefrontal cortex (som kontrollerar verkställande funktion) med kortisol och andra kemikalier, vilket försämrar dess förmåga att fungera. Istället är amygdala-den delen av hjärnan som är ansvarig för dina känslor, känslomässiga beteende och motivation-är aktiverad. Det känslomässiga rädslan tar över och påverkar vad personen kommer ihåg om händelsen och hur dessa minnen lagras. Detta kan skapa fragmenterade eller dolda minnen-Klein hänvisar till dem som "tagged"-och de följer inte en tydlig berättande struktur, vilket gör det svårt för en person att återkalla specifika detaljer om händelsen (och därmed göra det lättare för dem att begrava eller förneka).

"Om vi ​​inte vänder oss mot [dessa minnen] med medveten medvetenhet kan de bara sorts existera i vårt sinne/kroppssystem, säger Klein. Dessa taggade minnen kan sedan återaktiveras av upplevelser som liknar den ursprungliga traumatiska situationen, säger Carroll. En person kunde titta på något på TV som påminner dem om sin upplevelse, hör ljud som tar dem tillbaka till händelsen eller på annat sätt läggs in i ett känslomässigt tillstånd som liknar det de var i när de blev attackerade. (Frasen "triggad" är född ur detta fenomen.)

"Allt du gör i din dagliga för att förstå världen har skakats på detta djupa sätt, och du behöver ta itu med det utöver det specifika trauma och skada som du upplevde."-Laura Palumbo, kommunikationsdirektör, National Sexual Violence Resource Center

Detta kan hjälpa till att förklara varför en högprofilerad redogörelse för sexuella övergreppsliknande vittnesmål från Dr. Ford eller mer nyligen, anklagelserna om E. Jean Carroll mot president Trump-Can fungerar som en katalysator för "nya" minnen som tidigare kan ha begravts eller läggs åt sidan. "Ibland händer [insikten] långsamt, som i en konversation med en flickvän eller en lärare eller terapeut, men det finns ett" ah-ha "-moment som kan hända ... och vanligtvis finns det någon form av neural integration som händer som gör att någon kan ha En bättre förståelse för vad som händer, säger Klein.

På samma sätt, när samtal om sexuella övergrepp blir mer offentliga, kan människor nu ha språket och verktygen för att förstå deras upplevelse som de inte gjorde tidigare. "Jag tror att när du tar ett ämne som vanligtvis är i mörkret och du får människor att börja prata om det, med sitt eget språk, finns det en skift," säger Carroll. "Det är väldigt naturligt att folk kommer att börja använda det språket och tillämpa det språket på sig själva."

Men det händer, säger Carroll att hon har hört överlevande beskriva detta förverkligande ögonblick som "chockerande" och "smärtsamt", särskilt om de har skapat ett betydande avstånd från evenemanget. "Det kan verkligen ta en överlevande av erfarenhet och det dagliga livet och sätta dem på denna riktigt svåra plats, där de plötsligt måste möta många tunga och hårda känslor och reaktioner som har begravts i år och år ," hon säger.

De unika utmaningarna med ett "försenat" trauma

Även om detta försenade insikt inte nödvändigtvis är "mer" eller "mindre" traumatisk än om någon hade en omedelbar förståelse för deras övergrepp, är det verkligen annorlunda. "Det är absolut ett annat lager av trauma", säger Palumbo. "Inte bara måste de ta itu med de känslomässiga och psykologiska reaktionerna, utan jag tror också att det kan vara riktigt utmanande för dem att inte kunna förstå varför detta kommer upp nu [efter] det var något de hade kunnat Släpp det så länge."

Forskning visar att 40 procent av våldtäktsoffer lider av allvarlig känslomässig besvär som krävde mentalhälsobehandling efteråt, och 40 procent av kvinnor som är sexuellt attackerade eller missbrukade över dubbelt så troliga att utveckla posttraumatisk stressstörning (PTSD), depression, liksom också som kronisk smärta jämfört med kvinnor som inte upplever det. "Även om en överlevande inte hade lagt det språket [om övergrepp] på plats tidigare, är det mycket möjligt att de visar PTSD -symtom utan att ens inse att det var vad de var," säger Carroll. Dessa symtom kan inkludera ångest, depression och flashbacks. Keech upplevde symtom på PTSD efter hennes attack och befann sig söka behandling från en mentalvårdspersonal. Det gjorde jag också. Och forskning om "erfarenhetsundvikande"-eller undvikande av traumatiska tankar och känslor-och PTSD tyder på att ju längre en person avslutar en handel med sin upplevelse, desto mer sannolikt är de att hantera ångest och depression.

Att kämpa med allt detta kan bli ett förvirrande (och störande) avbrott i en persons liv, säger Palumbo. "Allt du gör i din dagliga för att förstå världen har skakats på detta djupa sätt, och du behöver ta itu med det utöver det specifika trauma och skada som du upplevde."

Så vart går överlevande härifrån? "Jag uppmuntrar dem absolut att nå ut till de resurser som finns i deras samhälle", säger Carroll. Rainn Hotline (som inte är en kris -hotline, utan snarare avsedd för överlevande som arbetar genom sin läkningsprocess) är ett bra ställe att börja. Lokala våldtäktskrisprogram erbjuder också ofta gratis, konfidentiell terapi.

"Vet att det finns stöd och hopp i läkning, och att ta allt nästa steg hjälper dig att komma igenom denna mycket svåra upplevelse," säger Palumbo. "Det kommer att se annorlunda ut för varje överlevande, men det finns verkligen inget fel sätt att hantera den här situationen. Du läker med något mycket svårt och försöker ditt bästa för att ha nåd för dig själv för dessa interaktioner."

För mig var epifanen på min terapeutkontor det enda det första steget för många-i läkningsprocessen. Nästan ett år senare arbetar jag fortfarande igenom allt med hjälp av min terapeut och mitt närmaste supportnätverk. Men slutligen satte ett namn på vad som hände mig, medan jag blev irriterande, gav mig slutligen kraften att börja gå framåt, ett steg i taget.

Om du eller någon du känner är en överlevande, vänligen söka hjälp från den nationella hotline för sexuella övergrepp på 1-800-656-4673 eller RaNn.org.

Så här pratar du med din partner om en tidigare erfarenhet av sexuella övergrepp. Och det är därför myten om "falsk våldtäkt anklagelse" fortsätter att uthärda.