Pandemin tvingade mig att konfrontera min ångest och lära mig att hantera den

Jag ska erkänna att det var något lugnande med valsning till karantän som redan vet hur ångest känns. Ändå har jag haft det episkt svårt att skilja mellan giltig ångest av ett mycket verkligt hot och den typ som producerar påträngande, tävlingstankar och inte tjänar mig alls.

För att hjälpa till att avgöra när min hjärna skickar mig rätt signal och när den har gått Haywire har jag pratat med Nicole Beurkens, PhD, en klinisk psykolog baserad i Michigan. Till att börja med säger hon att jag inte är ensam. "Ångest är en helt normal mänsklig känsla," förklarar hon. ”Förändringar som människor har upplevt med arbete, med sitt hemliv, med allt ... som absolut kan utlösa ångest.”Nu, mer än någonsin, förändras saker i snabb takt, så snabbt att det ibland är svårt att bearbeta. Och ingenting får ångest ganska som förändring, säger hon.

Dr. Beurkens tillägger att många av mina bekymmer är lämpliga. Att vara rädd för att bli sjuk med covid-19-en dödlig sjukdom utan botemedel-är en rimlig oro att ha just nu. Men när den tanken blir allt konsumtivt, finns det en fråga som kan kräva intervention. Hon föreslår att sammanhanget är allt och ger exemplet på någon som fruktar en bomb som träffar sitt hem: i ett krigsfördrivet land är det meningsfullt. För någon på det kanadensiska landsbygden är dock den rädslan helt ogrundad.

Med det exemplet är skillnaden uppenbar. Men det finns så mycket osäkerhet, felinformation och utbredd rädsla runt mig att det är svårt att lossa de rationella bekymmerna från irrationella ångest. Hur kan jag se om min ångest är olämplig om jag känner att jag inte kan lita på mitt rationella sinne?

När jag frågar DR. Beurkens hur jag kan förena dessa två divergerande tankeprocesser, hon berättar för mig att tänka på skillnaden mellan berättelser och tankar. Det är ofta berättelserna i vårt huvud, de fiktioner vi berättar för oss själva, som leder till ångest. De är tillverkade idéer. När tankar är baserade istället på fakta-även om de gör oss oroliga-kan de hjälpa oss att förstå våra rationella problem.

Hon tillade att många människor med min typ av generaliserad ångest har svårt att lita på deras tarm, men att vara medveten om våra tankar och våra kropps känslomässiga svar på dem kan hjälpa oroliga individer oerhört. Känslor frånvaro av tankar kan ofta leda oss vilse. Dr. Beurkens säger att detta är en anledning till att de med allvarliga ångeststörningar ofta söker kognitiv beteendeterapi (CBT), ett behandlingsalternativ som involverar denna typ av mental återanvändning.

Allt som övervägs har jag klarat sig bättre än väntat med den här nya situationen. Jag är bekväm att vara ensam. Om jag aldrig var tvungen att gå till en annan stor samling igen, tror jag att jag skulle ha det bra med det. Jag har inte heller varit tvungen att förändra mina sociala vanor i det minsta som en eremit har sina förmåner, tydligen. Men jag oroar mig fortfarande för att andra kommer att bete sig på sätt som är skadliga för mig eller andra. Jag kan göra allt åttiktat mina händer, bär en mask, förblir socialt distanserad och ändå finns det en stark chans att andra inte kommer att bete sig på ett omtänksamt, ansvarsfullt sätt.

Det gör mig ont att veta att andra känner sig oroliga, men det är validerande och tröstande att veta att vi upplever detta tillsammans. På något sätt gör det den otäcka rösten i mitt huvud mindre hotfull.

När jag delade detta covid-relaterade problem med Dr. Beurkens, förklarar hon det i den tankeväckande ramverket. ”All ångest handlar om osäkerhet-en känsla av att inte kunna kontrollera saker. Du har skapat en berättelse i ditt sinne att andras handlingar spelar en viktig roll i vad som händer. Detta är något utanför din kontroll eftersom du aldrig kan kontrollera en annan person, säger hon. ”Det skulle vara lämpligt att erkänna att ångesten är där, men sedan växla till att fokusera på vad du burk kontrollera. Med fokus på vad du inte kan kontrollera i det här fallet leder andra människor alltid till ökad ångest.”

Det har varit svårt att slå och utvärdera mina tankar och känslor eftersom jag har levt så länge med ångest som snedvrider mitt tänkande regelbundet. Men även om min ångest inte känns bra, efter att ha pratat med Dr. Beurkens, det känns mer hanterbart. CBT är en möjlighet att överväga på vägen och de andra strategierna som Dr. Beurkens föreslog liknande att använda logik för att skilja ångest baserat på berättelser från giltiga bekymmer baserade i själva verket-har varit till hjälp.

Jag har också insett att jag inte är ensam. När jag upplevde ångest tidigare var det exceptionellt ensamt-även när jag var omgiven av människor. Jag kände alltid att jag var den udda i ett hav av fungerande människor med perfekt hjärnkemi. Om inget annat har pandemin fått mig att inse att det jag känner inte är unikt. Det gör mig ont att veta att andra känner sig oroliga, men det är validerande och tröstande att veta att vi upplever detta tillsammans. På något sätt gör det den otäcka rösten i mitt huvud mindre hotfull.