Jag trodde att flytta till Italien skulle fixa min depression, men lärde La Dolce Vita kommer inte att lösa mentalhälsokamp

Italien har idealiserats i årtionden. Var Audrey Hepburn och äter gelato i romersk högtid Första gången vi såg hur denna magiska italienska glass kunde befria oss från vardagens problem? Efter Ät be älska, Hur många kvinnor drömde om att mata sin ande med italienska språk, kultur och naturligtvis pizza?

"Det är försvarsmekanismen för idealisering ..." Det kommer definitivt att hända mig!"Vi har sålt denna idé om att manifestera dina drömmar, men det tar dig bara så långt," säger terapeuten Jessica Pretak, LCSW, av sund psykoterapi. Det visar sig att denna tro som vi kan följa i fotspåren av våra favoritfilmkaraktärer är en strategi som vi använder medvetet som rustning mot stressande och smärtsamma situationer. Istället för att möta våra problem framåt, drömmer vi om att undkomma våra liv till något som faktiskt bara finns i fiktion och tänker att det kommer att lösa våra frågor. Men när verkligheten inte matchar våra övervärderade förväntningar finns det en koppling, vilket orsakar spänning, obehag och eventuellt depression.

Medan den här typen av försvarsmekanism kan tjäna riktigt bra syften när vi är yngre, vid någon tidpunkt blir den maladaptiv, förklarar Pretak. Som barn är det ibland nödvändigt för oss att använda förnekande eller förskjutning för att känna sig trygga och skydda oss från emotionella eller traumatiska upplevelser. Men om vi inte förändrar denna försvarsmekanism när vi blir äldre, kan det förvränga vårt perspektiv på omvärlden, vilket hindrar oss från att behandla verklighetens fakta helt. Detta gör att vi känner oss i konflikt med oss ​​själva och utlöser vårt interna larmsystem i form av ångest eller rädsla.

Tja, mitt interna larmsystem är på kod röd en majoritet av tiden. I mitt liv i mitt liv är huvudpersonen en ung kvinna nervöst svettas på en venetiansk pasticceria, butiksinnehavaren ber om henne för en beställning, eller verkligen något slags svar. Med social ångest som fördjupar alla spår av italienska hon känner, räcker hon ut en skakig finger och pekar på en flagnig, krämfylld söt i fallet. När hon går ut ur butiken, yr och jittery av ångest, andas hon in bakverket i två stora bitar för att lugna nerverna. Insisterande på att köpa godis från en lokal pasticceria är ett objekt på expat -checklistan, hon känner sig klar men säkert inte nöjd.

Redan innan jag gick ombord på planet var jag nervös för att flytta till Italien. Dessa exakta typer av situationer, objektivt normala och hanterbara, för mig-en historiskt orolig individuell utlösning. Ångest förbereder dig för värsta fall. Men jag hade aldrig sett en film där någon gråter in i sin gelato, så jag trodde att jag skulle vara säker. Mina försvarsmekanismer tog över och beväpnade mig för denna dramatiska livsförändring, distraherade mig från den vägtull som det kunde ha på min mentala hälsa och istället lovade att det skulle vara svaret på min inre oro.

Jag hade aldrig sett en film där någon gråter in i sin gelato, så jag trodde att jag skulle vara säker.

Och vid ankomsten upplevde jag en tillfällig uppmaning. Min hjärna körde på överdriv, bearbetade alla dessa nya stimuli och absorberade mina nya omgivningar. Det var bråttom att se så mycket som möjligt, som en italiensk scavengerjakt. Det kändes som spänningen i början av en ny relation, upptäcker allt om personen och upptäckte att även deras egendomar är söta. Men efter sex månader, kanske ett år, satte jag mig tillbaka i mitt baslinjesjäl, där depression och ångest väntade vid bordet och sa: ”Trodde du att du kunde glömma oss?”

Ovanpå språkbarriären och kulturchocken är andra vanliga känslor för expats isolering och ensamhet, men det jag tyckte svårast är den skam som dessa känslor förde på. Expats antas leva en rolig och äventyrlig livsstil, vilket skapar avund för alla de lämnade efter sig. För mig hörde jag ständigt, "Du lever drömmen" eller "Jag är så avundsjuk. Jag önskar att jag hade ditt liv.”Men kände jag på samma sätt? Dessa känslor, sade med goda avsikter, träffade annorlunda för någon som har levt i flera år med Imposter Syndrome. Jag var inte främling för rastlösa nätter, mitt huvud snurrade med oroliga tankar och irrationella bekymmer. Men en ny tog upp det mesta av bandbredden: skuld. ”Jag har tur att bo i Italien. Hur kunde jag känna mig ledsen?”

Pretak säger att denna reaktion inte är ovanlig för expats vars familj och vänner hemma inte riktigt förstår denna dissonans de går igenom. "När du inte kan prata om något, har du fastnat isolerat," förklarar hon. ”Allt detta förstärker verkligen när du inte känner dig och när du inte känner att du är i ett samhälle och kan prata med andra människor om det.”En av de största utmaningarna jag hittade var att även när jag ville nå ut till nära och kära hemma för komfort, lägger en skillnad på sex till åtta timmar dem i sängen och sov.

När jag sa till min erfarenhet att pretakiska delade hon tre hanteringsmekanismer:

1. Erkänn dina känslor: ”Identifiera och känna vad du upplever. Det hjälper till att öka toleransen med obekväma känslor. Ju mer du ökar den toleransen, desto mer nyfikenhet kommer du att känna, så att du känner dig mer öppen, kanske kan engagera dig med dessa känslor lite.”

2. Var social: ”Anslutning är det viktigaste vi kan göra som människor för att minska isoleringen. Anslut inom ett samhälle [oavsett om det är att hitta andra expats eller om det går till kaféet tre dagar i veckan och bara samtal med vem som gör ditt kaffe.”

3. Andas: ”Det är en sak som reglerar ditt interna larmsystem. Och om du kan reglera fysiskt, då mentalt och känslomässigt, följer det.”

Det har gått nästan två år nu; Min kusin och jag har bosatt sig i en rutin och är förbi Starstruck Tourist Stage. Bor i en liten stad en timme från Venedig är platsen perfekt för att antingen ta en dagsutflykt till en vingård i prosecco-regionen eller äta tagliatelle al ragù i Bologna. Ansökningsprocessen för att bli italienska medborgare, som ursprungligen lovade att ta sex månader, är äntligen fullständig, vilket ger oss otaliga alternativ för nästa kapitel i våra liv.

Jag vill vara klar-jag är inte olycklig hela tiden. Ändå måste jag aktivt påminna mig om alla de vackra stunder som vi hittills har upplevt. Ibland glömmer jag och fastnar i det hålet av skuld och sorg. Jag har lärt mig att Tiramisu inte kommer att bota depression, oavsett hur mycket du äter. Depression är något du tar med dig när du reser.

Wellness Intel du behöver utan BS som du inte registrerar dig idag för att ha de senaste (och största) välbefinnande nyheterna och expertgodkända tips som levereras direkt till din inkorg.