En ode till det fria urvalet, den bästa delen av livsmedelsbutiken

Jag skulle komma tillbaka till min lägenhet flera timmar senare, mättad i aptit över styrelsen i det som längtade efter mat, och i den som längtade efter anslutningen. Jag hade insett under åren att det i varje provstopp finns en konversation att ha haft en fråga som ska ställas och en berättelse som ska berättas. Och jag, nyfikna och hungriga beskyddare, hade alltid varit angelägen om att ta det hela, nickat och lyfta lådan/väskan/flaskan med intresse, när jag slutade bitt eller smutta och log i uppriktig uppskattning.

När Covid-19 kom var det snabbt att ta mycket med det-och våra varelser har varit långt ifrån skonade. Förutom de mest uppenbara hjärtskärande av förluster som har påverkat vårt samhälls hälsa, jobb, utbildning och interaktion, har vi hanterat sorg över sorg genom många andra former: den resan vi hade bokat för månader sedan. Vår kusins ​​bröllop. Min bästa väns bokutgivningsfest (och kakan vi beställde att gå med det). Kramar. Levande publikband. Läppstift. Och vågar jag säga, det fria urvalet.

Viruset och dess effekter har snabbt bett oss alla, som kollektiv och som individer, att överväga vad vi anser vara väsentliga kontra inessential. När jag gjorde min första resa till Whole Foods under pandemiska tider verkar det som om det fria provet skulle falla i den senare kategorin, utan söta koppar eller gafflar i sikte, ingen ost eller chips för att ta. Och precis som det hade utmaningen förändrats. Scavenger -jakten var av. Inte längre var jag fokuserad på hur många smaker att prova inom timmen, utan istället för hur snabbt jag kunde vara på och av med lokaler med alla föremål (och mask) intakt. Det som en gång var en lugn och härlig utflykt hade förändrats över natten till en strategisk, Stormarknad-Esque Mission. När jag återvände hem den här gången, och varje gång sedan, packade jag upp påsar tillsammans med en våg av blandade känslor för matvarorna framför mig och sorg för något jag tycktes ha förlorat-och att jag inte kunde, för en tid, sätta satte min finger på.

Nu saknar mina livsmedelsutflykter dessa pauser, de korta avbrott till verkligheten i den alltför välkända att göra-listan. De är de små ögonblicken av glädje som ligger på en annars monoton eller vardaglig uppgift, som kan få komfort och (beroende på hur hungrig du är) lättnad-inte till skillnad från klistermärket efter skottet på läkarmottagningen, jordnötter på flygplanet, eller det bara bryggda kaffet på bilhandlaren. Det här är föremål som utvidgas till oss så ofta inom dessa sammanhang att vi nu är välutbildade-vi har välkomnat ett pavloviskt svar på dem och nu associerar hela upplevelsen med det nöje de packar-ingen roll hur minut.

Där ligger kraften i denna speciella inessential-oavsett hur mycket vi har förväntat oss sådana glädjebesök efter besök, är vi fortfarande, utan misslyckande, glatt överraskade över att öppna händerna, ta emot och säga tack i gengäld.

Och så kommer jag att bära min mask, torka ner min vagn och vänta, så förhoppningsvis som någonsin, för att kakdagen ska återvända.