Jag tillbringade tre månader i intensiv gruppterapi för att förbättra min mentala hälsa

Intagssessionen för mitt program inkluderade mycket pappersarbete, en två timmars lång konversation med en ny psykiater och en annan konversation med en licensierad rådgivare som blev min terapeut under programmet. Under de första veckorna skulle jag delta i gruppterapi fem dagar i veckan, från 10 a.m. till 3:30 s.m.

Min första dag var jag förståeligt nervös. Jag satte mig i ett rum med cirka 10 andra människor, åldrar från slutet av tonåren till medelåldern. Grupperna var inte baserade på en diagnos, så det spelade ingen roll om en person led av ångest, depression eller bipolär störning-alla fick behandling tillsammans tillsammans. När covid-19-pandemin började började vi delta i grupper via zoom, men formatet förblev detsamma.

Varje dag under terapi skulle vi ge en "incheckning.”Det innebar att vi skulle betygsätta våra känslor (på en skala från en till 10), ge ett ord för att förklara vad vi kände (som glad eller frustrerad) och välja ett mål för dagen. Vi skulle också säga om vi ville "bearbeta", vilket innebar att prata om vad som var på oss med gruppen. Detta kan alla låta enkelt, men att erkänna mina känslor-inte att nämna att prata om dem med andra-var något nytt för mig.

Det enklaste sättet att förklara det är att innan jag blev sjuk skulle jag gå igenom livet frånvarande. Jag skulle vara i duschen och tänkte på ett möte som jag hade senare eller åkte på bussen till jobbet men planerade vad jag skulle göra till middag den kvällen. Hur många stunder tillbringade jag i ögonblick? Inte tillräckligt. Jag gav mig inte utrymme att erkänna mina känslor och arbeta igenom dem. Jag skulle trycka ner negativa känslor och hoppas att om jag bara ignorerade dem så skulle de försvinna. Det första jag lärde mig i gruppterapi är att jag inte kunde gå vidare från min smärta. Jag var tvungen att arbeta igenom det.

Psykiater Jessica Gold, MD, biträdande professor vid Washington University i ST. Louis förklarar att att delta i en IOP kan likna att gå i skolan: "Du lär dig färdigheter för att bättre klara och hantera vad som händer med dig, [för att få] en bättre förståelse för vad som händer," säger hon. ”Det är något som IOPS kan göra riktigt bra, delvis för att det finns mycket psykoeducation.”

I mitt program använde vi dialektisk beteendeterapi (DBT) som en del av vår behandling. Detta betonar att reglera känslor, vara medvetna och lära sig att acceptera smärta. Det användes ursprungligen för att behandla gränsöverskridande personlighetsstörning, men nu används det för att behandla ett bredare utbud av psykiatriska störningar. Det syftar till att lära dig hur du kan leva i ögonblicket, utveckla hälsosamma klara färdigheter, reglera känslor och förbättra relationer. Jag har en hel anteckningsbok full av DBT -övningar, hälsosamma klara färdigheter och reflektioner. I mina gruppsessioner skulle vi fokusera på kalkylblad och jag antecknade från alla sessionerna. Jag kunde skriva hundratals sidor om DBT -färdigheter (allvarligt, det finns till och med en arbetsbok), men jag kommer bara att fokusera på vad jag tyckte särskilt användbart.

Först fick jag veta att om jag vaknade slö och deprimerad, var jag tvungen att erkänna dessa känslor. Jag ska också leta efter ett sätt att reglera mitt humör så att det inte påverkar hela dagen. Ett av mina favoritverktyg kallas "motsatt action", som medvetet försöker agera motsatsen till en känslomässig lust. Jag kanske känner för att stanna i sängen och omfamna negativa tankar, men istället skriver jag ner 10 saker jag är tacksam för och äter en frukost som får mig att känna mig närad och ge mig energi. Det handlar om att ändra mitt knä-ryck svar från en ohälsosam reaktion på en frisk som kommer att påverka mitt beteende direkt.

En annan DBT -färdighet som kallas ”interpersonell effektivitet” har hjälpt mig att förbättra mina interaktioner med andra. Det är inte som att jag inte visste hur jag skulle prata med mina vänner och familj, men jag lärde mig att engagera mig i konflikt på ett sätt som upprätthåller självrespekt och inte eskalerar en situation. Innan mitt program trodde jag att att be om hjälp var ett tecken på svaghet och som negativt påverkade hur jag interagerade med andra. Men jag har lärt mig att det är falskt; Att be om hjälp är ett tecken på styrka. Jag har också räknat ut hur jag ska prioritera mitt eget välbefinnande, snarare än att offra mina behov för andras skull.

Efter tre månader i polikliniken har jag kommit till en plats med radikal acceptans-idén att när jag slutar slåss mot verkligheten och äntligen acceptera smärtan i mitt liv, kommer mitt lidande att sluta. Efter att ha vuxit upp med en mamma som var kliniskt deprimerad och ofta självmord, och en pappa som bodde över hela landet, kände jag mig övergiven både fysiskt och känslomässigt. Att arbeta genom traumat i det i veckoterapi kunde ha tagit år. Men att vara i ett heltidsprogram gav mig tid och utrymme att verkligen fokusera på läkning. Jag kunde prata genom min rädsla för att ha avsnitt med min mentala hälsa senare i mitt liv (det jag upplevde var skrämmande och möjligheten att det händer igen är förlamande ibland). Jag hörde en gång att förlåtelse innebär att ge upp hoppet om att det förflutna kan vara annorlunda. Jag gillar att tänka på radikal acceptans som det, och det är något jag fortsätter att behärska.

Nu när programmet har slutat är jag mycket medveten om hur privilegierad jag var att delta i det. Det faktum att jag hade sjukförsäkring, ett jobb som gav mig förmåner medan jag var på ledighet och en IOP nära mitt hem är inte lyx som alla. En del av orsaken är att det inte finns många IOP: er i vårt land. Dessa anläggningar har inget incitament att arbeta förrän patienter-och ännu viktigare, deras hälsoförsäkringsföretag-se sitt värde och är villiga att betala för det. "De måste värderas som en väsentlig del av ett omfattande mentalvårdssystem," säger Dr. Guld. ”Du vill inte att folk ska gå in och ut ur ER. Du vill ha det mellan We-We-behovet mer av det.”

Jag är för en tacksam att jag hade möjlighet att ta hand om mig själv med hjälp av en IOP. Jag är för närvarande i veckoterapi och ser en psykiater för att hålla sig stabil. Jag vet att om jag någonsin behöver återvända till poliklinisk terapi är alternativet där. "Många av de diagnoser som människor har ... är kroniska, så återfall är något som händer," Dr. Kuller förklarar. Jag tar också en anti-ångestmedicin som hjälper mig när min kropp kommer i ett panikat tillstånd, och jag är mer väljusterad än jag var för några månader sedan på grund av de färdigheter jag lärde mig i terapi.

Att hålla mig friskt är en komplex process. Vissa nätter låg jag fortfarande i sängen plågad av rädsla för mitt sinne, en osäker framtid och minnen som jag inte kan glömma. Det som ger mig tröst är det insikt jag hade under mitt program: Jag är inte ett offer för min omgivning. Med omsorg, avsikt och styrka kan jag förändra min verklighet. Jag kan luta mig på mitt supportsystem. Jag kan skapa lyckliga stunder i mitt liv. Jag kan underlätta mitt sinne, vilket gör min värld till en ljusare plats.