Varför sociala medier har hjälpt till att förvandla covid-19 till en infodemisk

Vi vaknade den 11 mars 2020-dagen Världshälsoorganisationen (WHO) förklarade Covid-19 för att vara en officiell pandemi-till en ny värld; Här spelar en titt på den dramatiska rollen som sociala medier spelar under dessa surrealistiska tider.

Ökningen av en "infodemisk"

SARS-COV-2 är ett koronavirus som bara upptäcktes i slutet av 2019, så det finns mycket det vetenskapliga samfundet inte helt vet eller förstår hur det fungerar. Det är kanske inte förvånande att detta kunskapsvakuum har ställt in scenen för vad vem som kallar en "infodemisk" eller spridningen av farlig falsk information. "Misinformation är utbredd i tider av osäkerhet," säger Kathleen M. Carley, doktorsexamen, chef för Center for Informed Democracy and Social-Cybersecurity.

Ingenstans sprids felinformation snabbare än på sociala medier, det är där många människor hittar sina "nyheter" i dag, till stor del tack för att minska förtroendet för traditionella medier. En undersökning från Gallup 2019 fann att endast 41 procent av amerikanerna litar på tidningar, TV och radio för att rapportera om nyheterna "rättvist och exakt", och en studie från Pew Pew Research Center fann att republikaner tenderar att misstro 20 av 30 mainstream medier (exakt " Jämfört med demokrater, som tenderade att lita på 22 av 30 av samma butiker). Enligt Sarah Roberts, PhD, biträdande professor i informationsstudier vid UCLA, har detta lett till "informationsdestabilisering", som är långt ifrån ett idealiskt steg för en aldrig tidigare skådad kris att spela på. "Vi har sett några ganska allvarliga attacker på traditionella medier som kommer från mycket höga krafter av makt, som kommer att få återverkningar när människor söker exakta, kontrollerade och snabb information om denna hälsokris," Dr. Säger Roberts.

När information från ledare, nyhetsställen och din moster Mary blandas in i ett enda sociala medieflöde kan det vara oerhört svårt för vissa människor att urskilja trovärdiga källor från icke-trovärdiga källor.

Den "sömlösa" blandningen av nyheter och åsikter som är vanliga i media idag har lagt till ytterligare ett lager av förvirring, säger John C. Silva, utbildningsdirektör för News Literacy Project. "Det är verkligen svårt för många människor att känna igen när de informeras i motsats till när någon försöker övertyga eller vilseleda dem," säger han. Detta innebär att människor som söker grundläggande information just nu om Coronavirus-vad de ska göra om de känner sig sjuka, till exempel kan jag hitta dessa detaljer svåra att källa, begravda under lager av politiskt laddade kommentarer.

Misstro i regeringen spelar också en roll i denna information. "Det finns viss oro runt om i världen, inte bara i USA, att regeringar inte har kommit," Dr. Säger Roberts. Vissa journalister i Kina har till exempel arresterats eftersom deras täckning av koronaviruset inte visar regeringen i ett positivt ljus. Här hemma har president Trump konsekvent vilselett dig.S. Medborgare och motsägda uttalanden från topphälsoombud i hela krisen, och rekommenderade senast människor att injicera sig med desinfektionsmedel för att bekämpa viruset. (Om det finns några tvivel: gör inte detta!) Med tanke på att han övervakar de organisationer vi är tänkt att lita på för information, e.g. Centers for Disease Control and Prevention (CDC), det är kanske inte förvånande att vissa medborgare kan undra om deras väns väns vän är en mer pålitlig källa än någon officiell under regeringens syfte.

Dessutom är när information från ledare, nyhetsställen och din moster Mary blandas i ett enda sociala medier, Dr. Roberts säger att det kan vara oerhört svårt för vissa människor att urskilja trovärdiga källor från icke-kredbara källor. "Vi har en mycket komplicerad informationsmiljö som vanliga människor nu uppmanas att navigera," säger Roberts.

Influencer -kulturen komplicerar ytterligare hur människor interagerar med information på sociala medier. Det finns hundratals individer som har en enorm mängd sväng (och vanligtvis har noll hälsouppgifter) och kan sprida dålig information till förtroende följare. "Jag är mindre orolig för formellt utbildade journalister och människor som arbetar som yrkesverksamma inom området [sprider dålig information] än jag är för människor som plötsligt befann sig med ett gäng följare på grund av deras livsstilsvarumärke," Dr. Säger Roberts.

Med sina vanliga vertikaler på paus och deras försörjning på spel, förändras vissa resor och modeinflytande redan till wellness-innehåll-med tvivelaktiga resultat. (Ungkarl Tävlande Krystal Nielson berättade för henne 600 000 följare att en 10-dagars detox skulle förhindra dem från att få viruset.) Viruset har också oundvikligen lett till ökningen av vad Buzzfeed kallar "Corona Influencers", alias människor som har blivit virala för den pandemiska specifika informationen de delar. När detta inträffar kan deras information flyta till toppen av högen på grund av olika sociala medialgoritmer, vilket innebär att det kommer att ses av fler och fler människor som tar sitt inflytande som ett tecken på dess pålitlighet.

Bubblorna som skapas av sociala nätverk kan också tjäna till att hålla viktig information ur synen, skevande perspektiv. Silva illustrerar denna punkt med exemplet med de oberoende unga vårbrytare som vi såg i början av mars och festade i hopen när andra låste sig ner. "I den bubblan tror de att detta inte påverkar dem, det är inte farligt," säger han. ”Andra människor kommer inte att kunna bryta sig in i den bubblan.”

Vi har alla mer än en bubbla också, säger Silva. "Det finns politiska bubblor, geografiska bubblor, demografiska bubblor, religiösa bubblor och sedan vänner och familj," säger han. ”Det är riktigt svårt för oss att inse att dessa bubblor är ekokamrar, och så de är en riktigt svår sak för människor att bryta ut ur."

Dålig information i aktion

Alla ovanstående, tillsammans, har skapat en miljö där svåra att göra fakta har blivit allt annat än drunktats av dålig information. En del av detta är felinformation, eller dålig information spridd av människor som bara försöker hjälpa varandra, och en del av det är desinformation, eller dålig information planterad av dem som försöker orsaka problem. Hursomhelst är det problematiskt, särskilt med tanke på att denna kris är livshotande för många.

"Det vi ser just nu på sociala medier är att det finns minst tre typer av desinformation," säger Dr. Karley. De är: falska botemedel eller förebyggande tekniker, berättelser om virusets natur och konspirationsteorier. När det gäller farliga "botemedel" har hon sett inlägg som förespråkar gurgling med eller dricker blekmedel, sprayar klor på kroppen och tar "Miracle Mineral Supplement.”(Vi länkar inte till något av hennes exempel här eftersom vi inte vill fortsätta sprida osannade och skadliga påståenden.) Hon har också sett dålig information om hur viruset fungerar, till exempel att barnen är immun mot sjukdomen eller att människor med afrikansk härkomst är immun.

När kommer detta pandemiska slut? En expert delar det senaste:

När det gäller konspirationsteorier, dr. Carley har sett inlägg som hävdar att koronaviruset är ett kinesiskt biovapen, eller att CIA skapade det. Silva tillägger att det också finns rykten om att koronaviruset är en konspiration som används för att upprätthålla vaccinationer, eller att det är ett resultat av lanseringen av 5G -nätverk. (Det finns hundratals andra exempel; Silva berättar för mig det Buzzfeed Reportern Jane Lytvynenko är en bra källa till debunked info.)

För att vara kristallklar är inget av ovanstående sant. Och det har enorma konsekvenser för människor som främjar dessa teorier. "[Dålig information] kan faktiskt orsaka fysisk skada," säger Silva. (Se: Dricka blekmedel.) "Då är det i vissa fall att få människor att engagera sig i riskabelt beteende, det leder till dåliga val med avseende på social distans. Och konspirationsteorier bygger bara på människors rädsla."Den" virala "karaktären av sociala medier-där ett inlägg plötsligt blåser upp och når matningarna från hundratusentals människor gör all denna information farligare också, för även om människor kanske inte tror på något de läser en gång, säger Silva , de kommer sannolikt att börja tro på något de ser publicerade många gånger.

Silverfoderna

Sociala nätverk är utformade för att få innehåll till massorna, och algoritmer bryr sig vanligtvis inte om vem som har sitt ursprung i innehållet om det är populärt. Detta var problematiskt innan Coronaviruset kom med (ahem, valet 2016), och det har redan varit mycket prat om hur ansvarsfulla sociala nätverk ska vara för att granska sina användares inlägg. "Denna fråga var inte på något sätt löstes före denna pandemi," säger Dr. Roberts.

Tack och lov griper de största aktörerna i sociala medier i detta ögonblick för att vidta nya åtgärder för att hindra flödet av fel och desinformation. ”En grupp teknikföretag i U.S.-som inkluderar Facebook, Google, Twitter, Reddit, Microsoft och YouTube-sa att de samlas i ett åtagande att bekämpa Coronavirus-relaterad information och bedrägeri, säger Jon-Patrick Allem, MD, biträdande professor i forskning, förebyggande medicin vid University of South California. Några exempel: Google och Pinterest omdirigerar nu personer som söker efter Covid-19-information till pålitliga källor; Facebook har förbjudit annonser som berättar för falska botemedel; Twitter demoterar konspirationsteorier; Instagram har lagt till ett vistelse hemklistermärke/berättelse för att uppmuntra social distans; Dating -appar som Grindr och Match sätter hälsoinformation fram och mitt. Huruvida denna policy fortsätter när koronaviruset är borta återstår att se; Det är dock ett positivt steg mot att skapa ordning på Internet's Wild West.

Det finns fler goda nyheter att bli sussade från denna situation också. På många sätt förbättrar digitala nätverk allmän säkerhet. Individer använder till exempel dem för att leda med exempel när det gäller social distans. Kroniskt sjuka och immunsupprimerade påverkare använder sina plattformar för att sätta ett bekant ansikte med de sårbara befolkningar som social distans hjälper mest. Och vissa kändisar, som Kylie Jenner, använder sin enorma sväng för att nå yngre populationer annars inte kända för att konsumera vettade nyheter.

”Jag tror att den otroliga kraften i sociala medier faktiskt kan spela en mycket positiv roll här."-Sarah Roberts, PhD

"Jag tror att den otroliga kraften i sociala medier faktiskt kan spela en mycket positiv roll här," säger Dr. Roberts. ”Jag har till exempel hört av kändisar som har kunnat ha tillgång till att testa att andra inte har, som har testat positivt, avslöjade den statusen och varit öppen för vad de strider mot med hypan för att motverka Några av dessa mycket konspirationsteoretiker du har diskuterat, säger Dr. Roberts. ”Vi måste också höra dessa röster.”

Den lokala myndighetens tjänsteman-som Los Angeles borgmästare Eric Garcetti och New York-guvernör Andrew Cuomo-har också använt sociala medier för att sprida information i realtid som avser de medborgare de styr. "Vi har faktiskt blivit beroende av regeringskonton på sociala medier för viktig information," säger Silva. För vissa fyller dessa lokala ledare tomrum som de anser har lämnats av den federala regeringens svar.

I länder som Iran och Kina, där information censureras, har medborgarna vänt sig till förbjudna nätverk som Twitter för att få tillgång till korrekt information också. ”Eftersom det var tydligt för individer [i Kina] att det de såg är annorlunda än vad State Media sa, laddade folk mycket snabbt ner VPN: er [för att få tillgång till förbjudna platser som Twitter], som vi har sett i tidigare kriser också, ”Säger Zachary Steinert-Threlkeld, biträdande professor i offentlig politik vid UCLA Luskin School of Public Affairs. "Det vi har sett i många provinser, särskilt där Wuhan är, är en tredubbla i antalet användare som får åtkomst till Twitter när karantänen hände.”

Dessutom kan så mycket som att öppna sociala medier vara en risk för mental hälsa just nu med tanke på den stora mängden dåliga nyheter som cirkulerar, det ger också en motgift till rädsla, ångest och ensamhet. Virala videor, som de av italienska invånare som sjunger från sina balkonger, lyfter sprit. Skämt och memes spelar också sin roll i att lättare stämningen.

Mot utmaningen framöver

Med det sagt, att isolera i våra online -bubblor medan vi tvingas upphöra med IRL -interaktioner kan intensifiera den infodemiska. Det är därför absolut nödvändigt att vi lär oss att öva på god hygien när det gäller vår informationskonsumtion och skapande. "Att informeras just nu är absolut kritiskt, och därför måste vi vara mycket medvetna," säger Silva.

Först och främst rekommenderar han att han vänder sig till etablerade butiker för dina nyheter. "Kurera en lista med källor som du känner att du kan lita på för att bli informerad," säger han, som att följa en eller två av dina favoritjournalister och sussar ut vilka nyhetssidor som delar faktiska nyheter kontra åsikt eller propaganda. "Se till CDC och Världshälsoorganisationen, och om du vill sprida information, sprid den där information, "Dr. Carley tillägger.

Därifrån kan du anställa några pro -tips för att urskilja mellan fakta och falskhet, verklighet och hype. "Om du ser något i ditt flöde som leder till att du har en stark känslomässig reaktion, är det första du behöver göra ett steg tillbaka och inse att du förmodligen tittar på något som försöker manipulera dig," säger Silva. "Det andra steget är att när du ser något som bara inte låter rätt för dig, lita på dina instinkter, öppna en ny webbläsarflik och google det själv; vi kallar den laterala läsningen."

Silva tillägger att det är absolut nödvändigt att människor verifierar all information de hittar innan de publicerar den själva. Detta innebär att knä-ryck reposterar (skyldig!) måste undvikas och att du bör ta dig tid att inte bara undersöka informationen utan också att sitta med den innan du delar. Genom att ge dig själv tid kommer du sannolikt att kunna eliminera en del av den gutturala känslan och redaktionera från ditt eget inlägg. Dr. Carley rekommenderar vidare att publicera satirisk information till ditt konto, eftersom inte alla kommer att kunna berätta att det är ett skämt.

Allt detta är beteenden som vi borde ha antagit innan koronaviruset kom in i våra liv; Detta är emellertid extraordinära omständigheter som kräver extraordinära ansträngningar. Vi vet inte hur länge vi kommer att hållas bortsett från varandra, och av den anledningen är sociala medier en gudsken om det används etiskt och intelligent. Ett stort ansvar har placerats till hands och för det mesta poliserar ingen hur vi utövar det.

Om den tanken gör dig obekväm kan du alltid, som både Silva och klinisk psykolog Aimee Daramus rekommenderar, använda sociala medier för sitt ursprungliga avsedda syfte och det syftet ensam: att få kontakt med dina vänner, familjemedlemmar och bekanta. En gång i tiden kanske vi har klagat över den oändliga strömmen av babybilder och selfies i våra flöden. Nu kan de visa sig vara en balsam, en välkommen påminnelse om att vi inte är ensamma och att livet bakom stängda dörrar fortsätter livet.