Vi bad experter att hjälpa oss att ranka de 5 mest populära alt-Milks för hållbarhet

"Ingen produkt har nolleffekt på miljön, men om du växlar från mejeri till plantermjölk till och med till viss del gör du miljön en tjänst," säger Sujatha Bergen, chef för hälsokampanjer vid Natural Resources Defense Council.

Frågan om mejeri eller växtmjölk är mer hållbar är mer eller mindre avgjort, men hur är det med de olika typerna av växtmjölk själva? Det är där saker blir komplicerade.

Värst för miljön: Rismjölk

Rismjölk producerar de mest växthusgaserna i alla växtmjölk-en uppskattad 1.2 kilo CO2-ekvivalent produceras för varje gram rismjölk, per Poores data. Det beror på att jordbrukare översvämmar risfält, som avlar bakterier i jorden som pumpar ut metan. Ris kämpar också genom betydligt mer vatten än de flesta korn, noterar Palmer, med över 10 gånger så mycket vatten som sojamjölk.

Översvämning av risfält leder dessutom till eutrofiering-cirka fyra gånger mer än någon av de andra växtbaserade mjölkarna. Flodvatten sveper gödningsmedel på risfält i floder och sjöar nedströms, där nitrater och fosfater orsakar överdriven alger tillväxt som blockerar solljus och tar syre från vattnet. Detta skapar giftiga "döda zoner" fientliga mot vattenlevande liv, och de finns överallt från de stora sjöarna till Mississippifloden. (Att hålla saker i perspektiv orsakar ris fortfarande ungefär hälften av eutrofering av mejeri.)

Nyfiken på hälsoskillnaderna i dessa mjölkalternativ? Här är den låga ner från en registrerad dietist:

Värst för vattenanvändning, bäst för utsläpp: Mandelmjölk

Om du hörde något om mandlar eftersom mannen för mandelmjölk tog fart för några år sedan, vet du förmodligen att de använder mycket mer vatten än andra växtmat. Specifikt kräver en liter mandelmjölk 371 liter vatten för att producera, per Poores data. Det beror på att för att uppnå de typer av utbyten som krävs för att tillhandahålla världens mandelbehov, måste jordbrukarna använda betydande mängder vatten för att bevattna mandelträd. Tyvärr produceras majoriteten av vår mandelförsörjning i vatten-svält Kalifornien. Mitt i torran 2014 kritiserades mandelbönder för att ha sippat utanför grundvattenreserverna för att mata sina törstiga växter.

"Endast en liten del av mandlar krävs för att göra mandelmjölk, men mandelträd kräver betydande mängder vatten," säger Palmer. Poores forskning fann faktiskt att mandelmjölk behöver fyra gånger mer vatten än ris, havre, sojabönor-även om de fortfarande behöver ungefär hälften så mycket vatten som mejeri.

Poores data fann emellertid också att mandelmjölk kräver mindre mark än havre, soja och mejerimjölk, och Har den lägsta inverkan på utsläpp av växthusgaser jämfört med ris, soja, havre och mejerimjölk.

Bästa alternativ för medelstora effekt: kokosmjölk

Poores team tittade inte på kokosmjölk, så det finns begränsade data tillgängliga specifikt kvantifiering av dess miljöpåverkan. Vissa forskning uppskattar emellertid att produktion av kokosnötsmjölk avger ungefär hälften av CO2-ekvivalenta utsläppen av sojamjölk, och alla tre intervjuade experter säger att det kräver lite vatten och energi jämfört med andra växtdrycker. "Kokosnötter är odlade platser där det inte finns någon vattenbrist," säger Bergen. ”Och kokosnötträd drar koldioxid från luften. Du klipper inte träd för att plantera kokosnötträd, i de flesta fall.”

Kokosmjölk kritiseras ofta eftersom den vanligtvis reser långa avstånd för att göra det i munnen: 2019 odlades nästan tre fjärdedelar av kokosnötter i Indonesien, Filippinerna och Indien. Men även om det finns många skäl att köpa lokalt liknande att ha en anslutning till din mat och stödja hållbara jordbruksmetoder-Greenhouse-gaser från transport överraskande är inte en, säger Bergen, särskilt i fallet med oöverträffade livsmedel som reser med lastfartyg, som kokosnötter. "Transport tenderar att ha ett relativt litet bidrag till en produkts övergripande växthusgaser," säger hon. ”Fördelarna med växthusgaser med att få träd som drar CO2 ur luften överväger transporten.”

Med det sagt har den senaste tidens boom i kokosmjölk dragit oro för att ökad produktion kan leda till avskogning, konstaterar Bergen, även om hon inte har hört talas om några specifika fall av det som händer. Och många kokosnötbönder tjänar mindre än $ 1 per dag, även om du kan välja fair handel certifierade produkter för att säkerställa att arbetarna rättvistas rättvist.

Bäst för vattenanvändning och hälsa, mellanliggande för markanvändning: sojamjölk

"Sojamjölk har ett av de lättare miljöavtryck," säger Palmer. Det kräver det minsta vattnet för varje växtmjölk (bara 28 liter vatten för att göra en liter sojamjölk) och har de lägsta effekterna på eutrofering. Produktion av sojamjölk skapar mer växthusgas än havre, kokosnötter och mandlar, men mindre CO2-ekvivalenta utsläpp än ris. Det kräver också lite mer mark än mandel eller ris, men mindre än havre och fortfarande blek i jämförelse med mjölkmjölk.

Som en baljväxter erbjuder Soy miljöfördelarna med kvävefixeringsbetydelse Det är en av få växter som har en symbiotisk relation med vissa markbakterier som omvandlar kväve i luften till livsmedelsplantorna behöver utan användning av gödselmedel.

En annan faktor till förmån för sojamjölk: den är full av mer bang för din näringsbock än någon annan växtmjölk: En kopp serverar ungefär 6 gram växtprotein och 4 gram hjärthaltiga omättade fett. ”Sojamjölk är den mest näringsrika av växtmjölken. Jag väljer sojamjölk på grund av den frågan, säger Palmer, som tillägger näringsmässiga överväganden är särskilt viktiga för vegetarianer eller veganer som behöver mer protein i sina dieter.

”Ur miljödynpunkt är jag ett stort fan av ekologiska sojamjölk som produceras i u.S.,”Håller med registrerad dietist-näringsläkare Malina Malkani, RDN, CDN, en media talesman för Academy of Nutrition and Dietetics and Creator of Solvy Eating Eating. ”Soja erbjuder en utmärkt näringsprofil och är ett miljövänligt val när du odlas med tankeväckande och hållbara jordbruksmetoder.”

Nyckeln är att överväga var din soja kommer ifrån. I länder utan stränga miljöföreskrifter kan sojabönodling bidra till avskogning och förstörelse av livsmiljöer som negativt påverkar biologisk mångfald. I själva verket är Brasilien den näst största sojabönproducenten utanför U.S., Och avskogningen för några av dessa växter hotar Amazonasskogen.

”Soja är en av de stora monokulturerna i U.S., Och det är ofta odlat med för mycket gödningsmedel och bekämpningsmedel, säger Bergen. "Se till att det är ekologiskt och odlas som en del av en grödrotationsstrategi.”

Bäst för markhälsa: havremjölk

Malkani, Palmer och Bergen säger alla att havremjölk är ett toppval för miljövänlighet. Medan havre kräver lite mer mark än mandel eller ris, har de knappa vattenbehov-rygg en tiondel av vad mandlar behöver. "Det är främst odlat med regnvatten, så det kräver inte bevattning," säger Bergen. Havermjölk är också jämförbar med mandelmjölk när det gäller låga utsläpp av växthusgaser och producerar betydligt mindre CO2-ekvivalenta utsläpp än Soymilk.

Dessutom kan havre växa på vintern. Det betyder att de ofta används som en täckningsgröda, vilket innebär att de odlas när jordbruksmark annars skulle ligga i bröd.

"De flesta av dessa mjölk är resultatet av monokulturer," säger Palmer-en miljövänlig industriell jordbrukspraxis som involverar att plantera samma gröda i samma jord år efter år. Täckning av beskärning, däremot, har många fördelar för jordbruksmark, såsom att minska gödningsmedel och bekämpningsmedel för andra grödor, diversifiera växter för att mata mer djurliv och insekter, öka markhälsa och dra koldioxid ur luften genom att upprätthålla levande vegetation för att mata mer vilda djur och insekter, öka markhälsan och dra koldioxid ur luften genom att upprätthålla levande vegetation för att mata mer vilda djur och insekter, öka markhälsan och dra koldioxid ur luften genom att upprätthålla levande vegetation för att mata mer vilda djur och insekter, öka markhälsan och dra koldioxid ur luften genom att upprätthålla levande vegetation för att mata mer vilda djur och insekter, öka markhälsan och dra koldioxid ur luften genom att upprätthålla levande vegetation för att mata mer vilda djur och insekter för en större del av året. "Det är fantastiskt ur ett miljöperspektiv," säger Bergen.

Andra hälsoexperter har emellertid tidigare varnat för att havreprodukter kan innehålla spår av glyfosat, ett giftigt bekämpningsmedel som har kopplats till allvarliga hälsoproblem. Så när du köper din havremjölk, se till att välja ett märke som är certifierat ekologiskt eller stater på etiketten att deras havre är glyfosatfri.

Nedersta raden: Vilken växtmjölk är bäst för miljön?

Oavsett ditt val kan samma gröda ha enormt olika miljöpåverkan beroende på var och hur den odlas. Bortsett från växthusgaser, vatten och markanvändning, säger Bergen att det är viktigt att överväga ett individuellt varumärkes energiförbrukning-som innebär produktionsmetoder som är specifika för företaget, som förpackning och avfallshantering.

Tyvärr kräver det lite att lära sig om detaljer som energiförbrukning och grödor. ”Ring företaget. Fråga om de har gjort en livscykelanalys, som tittar på alla miljöinsatser, säger Bergen. ”Helst om de gör anspråk på hållbarhet, borde de kunna kommunicera till allmänheten. Ju fler frågor de får kommer att leda till att bli ännu mer öppenhet.”Du kan också handla på din lokala bondemarknad. "Fråga om hur livsmedel kommer och hur deras favoritmärken stöder biologisk mångfald och djurliv," säger Palmer.

Hitta allt detta överväldigande? Var säker på att du kan må bra om att byta från mejeri till vilken växtbaserad mjölk du njuter mest i din morgon spannmål eller latte. "Växtbaserade dieter äter mönster som är konsekvent kopplade till lägre miljöpåverkan," säger Palmer.

I själva verket, om alla på planeten bytte från mejeri till soja, uppskattade Oxford-forskarna att det skulle rädda nästan en halv miljard hektar mark, en miljard ton växthusgaser och 250 km kubat bevattningsvatten per år-samma effekt Som om alla i världen slutade duscha och bada i ett år.

Kalla mig övertygad. Som barn gick min tre-personers familj genom en gallon med komjölk varje dag. För det nya året bytte jag mitt mejeri för 50/50 havre och sojamjölk i min dagliga morgon havregryn. Hey-varje lite räknas!

Letar efter mer omfattande kunskap om hållbart ätande? Här är din guide för att köpa kött, mejeri och ägg etiskt och hållbart. Och här är hur man gör samma sak för fisk och skaldjur.