Den outtalade känslomässiga avgiften för sekundär infertilitet

"Med mina första par graviditeter var jag fortfarande alltid hoppfull, men nu är allt jag tycker är fullständig rädsla och ångest, för att vara ärlig," säger Matthews. "Varje graviditet nu är jag rädd hela tiden. Det är en kontinuerlig ström av tankar som: 'Jag tror att jag kände en kramp. Åh, här kommer en period. Åh, är min 5-åring för tung för att plocka upp?'Du har alla dessa tankar och känslor eftersom du vill ha något så illa och du försöker så hårt. Efter varje äggöverföring under IVF skulle jag ta tre eller fyra graviditetstester om dagen. Det är bara mycket att hantera känslomässigt."

Sekundär infertilitet, definierad som oförmågan att bli gravid eller att bära ett barn till termin efter att ha fött ett barn, drabbar ungefär 3 miljoner kvinnor i u.S. och orsakas av liknande frågor som andra typer av infertilitet. Men de som upplever det kan intyga att sekundär infertilitet kommer med sina egna känslomässiga utmaningar som delvis har gjort av det unika stigmatiseringen som omger tillståndet.

Inför en ny, förvirrande verklighet

Sunny Jun, MD, en läkare på CCRM -fertilitet, säger att hon ofta ser patienter som upplever sekundär infertilitetskamp med att bearbeta vad de går. Att ha framgångsrikt födda barn tidigare kan göra det förvirrande att kämpa för att föreställa sig den andra (eller tredje, fjärde eller femte) tiden.

Julie Lamb, MD, en reproduktiv endokrinolog och infertilitetsspecialist som arbetar med modern fertilitet, förklarar att många av anledningarna till att människor upplever sekundär fertilitetsöverlappning med varför människor upplever infertilitet i allmänhet. "Det är möjligt att spermierna var inte [livskraftiga], äggledarna kan blockeras, eller det kan finnas en endokrin fråga som måste checkas ut," säger hon.

Men det finns några omständigheter som gör det unikt. Dr. Lamm påpekar att människor för en är uppenbarligen äldre när de har sitt andra (eller tredje, fjärde eller femte) barn, och fertilitet hos kvinnor tenderar att minska efter 35 års ålder. Ovarie reserv (antalet ägg en person har) minskar över tiden, kvalitet av äggen är inte lika bra heller, vilket dr. Lamb säger kan leda till kromosomavvikelser och högre chanser att missförstå. "Om det fanns komplikationer under leveransen från en tidigare graviditet kan det ibland orsaka ärrbildning i livmodern och det kan förknippas med sekundär infertilitet," Dr. Jun tillägger.

För 43-åriga elease-räkningar, som bor i Atlanta, Georgia, tog hennes sekundära infertilitet mycket lång tid att diagnostisera. Räkningar blev gravida med sitt första barn naturligtvis när hon var på sin smekmånad vid 19 års ålder. Det var inte förrän hon var 30 år, nyligen gift med sin andra make, att hon aktivt försökte bli gravid igen utan någon framgång.

Efter ett års försök konsulterade räkningar en fertilitetsspecialist, som satte henne på progesteron eftersom hennes nivåer var låga. "Jag tog det i två månader och skulle få värmevallningar, min period var verkligen oregelbunden, och allt var bara ur whack," säger Bills. Hon fastnade med det, men kunde fortfarande inte bli gravid. Hon hänvisades till en annan specialist, som gjorde en röntgen och såg att räkningarnas äggledare var blockerade, även om räkningar säger att läkarna inte kunde ta reda på varför eftersom hon inte hade endometrios eller någon annan fråga som vanligtvis är associerad med tillståndet. Nästa steg skulle ha varit operation för att avblockera hennes rör och sedan IVF, vilket specialisten rekommenderade med tanke på henne låga progesteronnivåer. "Jag ville inte göra operation och IVF, så jag började undersöka holistiska behandlingar och försökte allt jag stötte på," säger Bills.

De svåra känslomässiga kämpar av sekundär infertilitet

Förutom vad de upplever fysiskt, dr. Jun säger att sekundär infertilitet kommer med sina egna unika känslomässiga utmaningar. "Jag har patienter som känner sig skyldiga eftersom de har systrar eller vänner som genomgår primär infertilitet och de har redan ett barn," säger hon. Men hon betonar att ingen ska känna sig skyldig till att vilja ha ett annat barn. "Alla har sin egen idealiska familjestorlek. Om du har fyra barn men din perfekta familjestorlek är sex kommer du att uppleva känslomässiga svårigheter om du kämpar för att bli gravid med din femte, säger hon.

Dr. Jun säger också att vänner med goda avsikter också omedvetet kan göra processen mer förvirrande. "Ofta finns det kommentarer som, 'Oroa dig inte, du blir gravid igen. Du kunde tidigare."Samtidigt berättar deras gynekolog dem en annan historia," Dr. Säger Jun. Så var fallet för räkningar, som kände att folk avskedade hennes oro. "[Min man och jag] försökte i ett år och alla fortsatte att säga till mig: 'Du är ung, du har redan ett barn så att du vet att du kan bli gravid, det kommer att hända.'Men det gjorde det inte."

Människor som kämpar med sekundär infertilitet bedöms ofta av familj, vänner och till och med främlingar, säger Dr. Juni. "Det kan vara svårare för sekundära infertilitetspatienter att få samma nivå av stöd från familj och vänner som människor som upplever primär infertilitet," säger hon. "Ofta får de kommentarer, som 'Tja, du har redan ett barn.""

"En av mina bröder var inte riktigt stödjande," påminner Bills. "Han frågade mig: 'Varför vill du ha ett annat barn? Du har en tonårsdotter. Varför vill du börja om igen?""

Matthews säger att rädsla för dom höll henne tyst om sin kamp länge. "Vi berättade faktiskt inte min mans familj om IVF eller missfall eftersom vi inte ville känna den domen," säger hon. Efter att hon nyligen delat sin erfarenhet med en lokal tidning fick hon dock en blandad påse med feedback. "Vissa människor smsade mig sitt stöd, men då fanns det också kommentarer som," Om hon var en bra kristen, skulle hon adoptera, "säger Matthews. Artikeln berörde Matteus oförmåga att fortsätta sin IVF-behandling på grund av covid-19 och hon säger att en kommentator skämde henne för att ha försökt bli gravid när människor dör av viruset.

I slutändan var den känslomässiga stressen i hennes sekundära infertilitet så stor att räkningar tillskriver det att bryta upp sitt andra äktenskap. "Vi fortsatte att försöka och försöka och så småningom imploderade mitt äktenskap bara från stressen. Allt blev bara för mycket för mig och för honom."

Hitta silverfoder

Det är en svår väg för sekundära infertilitetspatienter, men många hittar framgång vid graviditeten igen. Beroende på personens orsak och ålder finns det uppskattningsvis 15- till 20 procent graviditetsframgång per behandlingscykel; En liten 2020-studie fann att graviditetsframgångar så höga som 46 procent för personer som behandlats för livmodersärror orsakade av en tidigare C-sektion. Vissa kan till och med bli gravida utan medicinsk intervention ett och ett halvt år efter att ha blivit skild, räkningar blev förvånad över att hitta sig oväntat gravid vid 38 års ålder från någon hon såg avslappnad vid den tiden. Det var något annat som hennes läkare inte kunde förklara, men efter att ha försökt så desperat att få ett andra barn, var det en välkommen överraskning. "Många av mina vänner var super stödjande och kastade till och med en babydusch när jag blev gravid med mitt andra barn," säger hon.

För människor som fortfarande kämpar med alla svåra känslor kring sekundär infertilitet, dr. Jun rekommenderar att de överväger terapi och också söker andra kvinnor som upplever något liknande. Lösa.org och fertilitetiq är två resurser som patienter kan använda för att få kontakt med andra som är i liknande omständigheter.

Infertilitet i någon kapacitet är tillräckligt svår, och de tillagda domen och felaktiga kommentarer hjälper verkligen inte. Trots sina hinder är Matthews inte avskräckt och hoppas kunna ytterligare utöka sin familj senare under året. "Jag vet att det händer mycket i världen just nu, men det finns många människor som upplever sekundär infertilitet och känner sig avskild," säger hon. "Jag ville dela min berättelse så att andra kvinnor inte känner sig ensamma. Det händer mycket smärta i världen, men det tar inte bort den smärta du upplever."