Framtiden för telemedicin formas just nu-här är hur den redan anpassar sig

Så hur ser ett typiskt besök ut? Det beror på typen av vård, men i allmänhet är det så enkelt som att ansluta via videochatt för att prata en-mot-en med din läkare om vad som för närvarande skadar dig, och sedan genomförs en fysisk tentor så bra som möjligt genom skärm. Vårdsleverantören börjar vanligtvis med att ställa patientens frågor om deras allmänna hälsa och välbefinnande, sedan om alla problem de har. Medan mycket av det virtuella besöket är konversation, kan det innebära att patienten visar läkaren ett område som är oroande på deras kropp genom video också efter behov.

Många försäkringsbolag täcker telemedicin och gör till och med särskilda arrangemang och ger speciella incitament för dem som gör telemedicine möten. (Du bör alltid ringa din leverantör för att ta reda på deras policy innan du gör en tid.) Anthem avstår till exempel tillfälligt med medlemskostnadsandelar för telehälsabesök, medan Cigna erbjuder kostnader utanför fickan som är lika med eller mindre än ett personligt besök eller brådskande vårdklinik. Aetna arbetar med Teladoc, en telemedicinleverantör, för att erbjuda medlemmar tillgång till läkare praktiskt taget genom vissa planer också.

En annan viktig fördel är att telemedicine -möten vanligtvis eliminerar irriterande väntetider på läkarkontor (och i de flesta fall börjar möten i allmänhet rätt i tid). Läkare har också behörighet att skriva recept genom virtuella besök.

Hur kontor gör hoppet till digitalt

Channing Barnett, MD, en styrelsecertifierad hudläkare som utövar i Boca Raton, Florida, lanserade officiellt virtuella besök den tredje veckan i March på Barnett Dermatology efter att ha stängt sitt kontor för att minska risken för sina patienter och personal. "Vi kände att om vi skulle göra virtuella, var vi tvungna att kasta oss in i det," säger hon och noterar att de hade tänkt på att erbjuda onlinebesök redan innan krisen med covid-19 började-så de var förberedda. Hon och hennes personal började ringa enskilda patienter 24 till 48 timmar före sina schemalagda möten för att meddela dem om förändringen och ge dem möjlighet att avbryta, och 99 procent av dem har varit "riktigt uppskattande". Barnett säger och valde att gå vidare med sitt besök praktiskt taget. Hon gör möten som hudcancervisningar och Botox-uppföljningar via plattformar som VSEE och nu, Google Duo.

Den största utmaningen, säger Dr. Barnett, har fått patienter-särskilt äldre individer för att se hur enkelt det är. Men när kontoret övergick till en lättare att använda plattformen utjämnade saker och ting. "Patienterna blir bekväma med det," tillägger hon. ”[Virtuella besök] fungerar riktigt bra för dermatologi eftersom [detta område är] mycket visuellt.”

Ett annat område för vilket telemedicin kan vara mycket effektivt är fysioterapi. Darwin Fogt, en licensierad fysioterapeut, lanserade Telerehab-tjänster med sitt företag Phzio (uttalas "Fizz-IO") för mer än fem år sedan-och säger tillväxten under de senaste veckorna har varit "Exponential.”(Så mycket att företaget fortfarande försöker samla in korrekt data för att dela.) "Fysioterapi har historiskt setts som ett praktiskt yrke, men forskning har visat att det enda som konsekvent ger långsiktiga positiva resultat är terapeutiska övningar som utförs av patienten," förklarar Fogt. För detta medicinområde fungerar virtuella tjänster extremt bra eftersom fysioterapeuter (PT) lätt kan bedöma en patients tillstånd baserat på diagnostiska rörelser och rörelse och sedan leverera dem en serie övningar de kan göra hemma medan de övervakas genom skärm, med övningar de kan göra utan övervakning hemma.

En enorm fördel med plattformar som Phzio är hur snabbt du kan ansluta till en professionell. Till exempel, säg att du vaknar med smärta i ryggen; Du kan logga in på Phzio och se en PT inom en dag och ibland inom några minuter, beroende på volym. Jämför det med den tid det skulle ta att boka en tid och visa upp till en personsklinik, även i en "normal" tid, och avvägningen för virtuell är nästan ojämförbar. Om du kan må bättre förr är det mycket meningsfullt att dra nytta av PT -tjänster som erbjuds på detta sätt. "Ju snabbare en patient kan få tillgång till vård," tillägger Fogt, "desto bättre kommer prognosen att bli.”

American Medical Association (AMA) har starkt uppmuntrat antagandet av telemedicin för att stödja sociala distansåtgärder och hjälpa till att säkerställa tillgången till vård för dem som behöver det, enligt R.J. Mills, AMA Media Relations Manager. Att göra språng till telehälsa har emellertid inte varit så lätt för vissa discipliner som för dermatologi och fysioterapi, och många medicinska metoder och sjukhus bestämmer fortfarande vilken vård som måste gå och vad som kan försenas, omplaneras, annulleras eller utförs på distans. För icke-brådskande tjänster har läkare nått ut till sina etablerade patienter för att ändra personliga besök på telehälsa så mycket som genomförbart, tillägger Mills. (Räddningstjänster, särskilt för dem med covid-19-symtom, rekommenderas fortfarande för personlig vård.)

Telemedicin har fortfarande gränser-och covid-19 lyfter fram det

En av de största inträdeshinder för att använda telemedicintjänster är teknikkurvan för både medicinska leverantörer och patienter, men det förbättras, tack vare regeringen som tillåter olika former av virtuella anslutningsplattformar, så att användare kan hitta något de är bekväma med. Spikande mindre detaljer, som att säkerställa korrekt belysning och kameravinklar för att optimera vad läkaren ser från patienten, och vice versa, kan också ta tid. Ändå ser vissa läkare ännu fler stora problem med telemedicin.

"Det är en betydande kompromiss," säger Raphael Kellman, MD, grundare av Kellman Wellness Center i New York. Medan han ser patienter praktiskt taget, som så många andra läkare just nu, säger han att dessa möten har allvarliga begränsningar: att inte kunna ta en patients blod eller grundläggande vitala tecken eller göra en praktisk fysisk undersökning bland dem.

Och även om det är tydligare att allvarliga och brådskande symtom, som bröstsmärta och andnöd, skulle behöva tas upp personligen, till och med vissa vanliga tillstånd inte effektivt diagnostiseras via telemedicin. Till exempel kan det vara svårt att diagnostisera en öroninfektion utan att titta i någons öra och svårt att bedöma hjärtklappning utan ett elektrokardiogram, säger Edo Paz, MD, ledande läkare och vice president för Medical vid Digital Medical Service K Health.

Dr. Kellman fortsätter att även om områden med medicin som psykiatri och psykologi kommer att kunna övergå till telehälsa lätt, är det nästan omöjligt för ett zoomsamtal att ersätta ett personligt besök för mer fysiska förhållanden.

Det finns fler exempel där telehälsa inte riktigt passar patientens behov. Till exempel, ett virtuellt årligt besök i din OB/GYN-där som görs av läkare över hela landet, till exempel samhället av läkare vid Association for Women's Health Care i Chicago- kommer inte att avslöja problem som måste upptäckas genom en personlig procedur, till exempel en pap-utstryk eller bröstundersökning. Tandbesök är också nästan omöjliga att genomföra praktiskt taget (även om vissa tandläkare gör sig tillgängliga för patienter i nödsituationer), liksom alla slags kontroller som kräver blodprovning eller en fysisk undersökning.

Dessutom kommer de psykologiska effekterna av covid-19-pandemin att bli djupgående, och detta kommer också att påverka fysisk hälsa, säger Dr. Kellman-exacerbating begränsningarna för virtuell medicin. "Vi kommer först att se dessa effekter inom några veckor, och på lång sikt [kommer de att bli] en berggrund av helvetet," säger han. Stressrelaterade störningar kommer att skyrocket, förutspår han och manifesterar sig i den fysiska kroppen genom sjukdomar som hypertoni och hjärt-kärlsjukdom.

Sammantaget, när det står inför virtuella besök som nästan det enda alternativet, är det oundvikligt att vårdkvaliteten runt om i landet kommer att minska-vilket kommer att ha en betydande inverkan på Amerikas hälsa, Dr. Säger Kellman. Redan ser han en betydande nedgång i antalet patienter som han ser och märker också stora utmaningar när det gäller att genomföra telemedicinbesök med äldre patienter.

Hur telemedicin kommer att fortsätta anpassa sig

Det är tydligt att i de flesta fall kommer telemedicin aldrig helt att ersätta personliga läkarbesök. Till och med Fogt erkänner att med fysisk terapi innebär vikten av mänsklig beröring att personlig, traditionell PT aldrig kommer att försvinna. Han tror dock att telemedicin kommer att accepteras mycket mer allmänt efter att pandemin slutar.

Dr. Paz säger att han tror att både patienter och läkare kommer att använda telehälsa för en betydande del av fall som tidigare skulle kräva ett personligt besök. ”Detta kommer att ha mycket att göra med patienter som njuter av bekvämligheten med telehälsa, en förståelse för att folkhälsorisker minimeras med telehälsa och möjliga förändringar i återbetalning för telehälsabesök (som vanligtvis har ersatts på en lägre nivå än in- personutvärderingar), säger han.

Eftersom patienter är ensamma i sitt hem är deras komfortnivå högre, säger Dr. Barnett.

För hudläkare som DR. Barnett, telemedicin gör det möjligt för henne att fortsätta behandla sina patienter nästan lika bra som hon kunde personligen, med undantag för processuella besök. När det gäller kroppskontroller-ja, de händer fortfarande. Eftersom patienter är ensamma i sitt hem är deras komfortnivå högre, säger Dr. Barnett. På ett sätt är hon mer tillgänglig än någonsin och förlänger sina timmar några dagar om hon får en begäran i sista minuten om tid; Och för självbetalningspatienter har hon kunnat sänka sina avgifter och debiterar cirka 20 till 25 procent mindre för virtuella besök kontra personligen. Framöver planerar hennes praxis att fortsätta telemedicin när världen öppnar upp igen, med hopp om att det kommer att göra det möjligt för dem att se patienter som inte är lokala.

Det är svårt att ignorera de utbredda konsekvenserna att en massrörelse från person till virtuella läkarbesök kommer att ha på vår hälsa, dock. Medan vissa typer av medicin kommer att kunna upprätthålla nästan samma standard för vård genom telehälsa, kommer att upptäcka och behandla allvarligare tillstånd att ge enorma utmaningar (som oförmågan att upptäcka sjukdomar som kräver en blodprov eller fysisk undersökning) som både patienter och läkare kommer att behöva navigera under de kommande månaderna och åren. Och bortsett från den fysiska komponenten finns det också den personliga sidan att tänka på. "Vi kommer att leva i en tvådimensionell värld-det kommer inte bara att påverka relationen mellan läkare och patient, utan normal social interaktion kommer att förändras," säger Dr. Kellman. ”Bristen på mänsklig, 3D-anslutning kommer att ha en djup inverkan på oss psykologiskt och existentiellt.”