Tack, social distans, för att du hjälpte mig att komma närmare mina långtgående nära och kära

I mars går min kalender mörk efter ett besök hos periodontisten. En nödsituation förklarades för New York-alla saker måste sluta.

Då händer något roligt. Min kalender plockar upp igen, peppad med saker för att göra allt virtuellt. Och kanske var det för att den oavbrutna upptagen hade upphört eller kanske jag egentligen bara behövde prata med någon som inte var min man, styvson eller hundar, men jag avbröt inte någon, och ingen avbröt mig.

För att vara helt ärlig var den första online happy houren besvärlig. Det var en handfull av oss som inte kände varandra så väl, men vi höjde alla våra glasögon, fulla av det flytande mod vi behövde för detta surrealistiska ögonblick, och vi log genom vår stilt samtal. Vi blev dock bättre på det. Att prata framför våra enheter från våra egna hem blev mer normalt, om inte naturligt. Och när inbjudningar började fylla min inkorg skulle jag svara nästan ivrigt (Ja! jag är fri! Ja, jag kan prata!). FaceTime -samtal skulle dyka upp, utan tillkännagivande, och jag skulle faktiskt svara på dem, något jag aldrig gjort förut.

Min kalender blev full. Jag hade plötsligt en stående videochatt varje onsdag med college vänner från mitt studie-utomlands-program. Två olika onlineförfattargrupper gick med på att träffas på en återkommande, månadsbasis. Det fanns en all-lördags-evighetszoom med mina bästa vänner på gymnasiet; Vi kommisserade om isolering och utmattning och träning online när några av våra barn dök efter för att vinka på kamerorna. Mina föräldrar, social distans i Florida, och jag började skicka varandra texter varje kväll och fotograferade vad vi lagade till middag som inspiration och ett sätt att dela en måltid trots de 1 200 milen mellan oss.

En del av detta var naturligtvis ett sätt att checka in med de vanliga deltagarna i mitt liv, att se till att de hängde där inne, för att se om någon behövde hjälp eller en måltid tappade eller bara någon att prata med. Men det gick utöver det. Under hela mitt vuxna liv hade jag aldrig varit i en sådan ständig kontakt med mina föräldrar, men vi smsade varandra flera gånger om dagen, och inte bara om covid-19. I själva verket, när vi har hashat ut vad vi borde göra när det gäller viruset, flyttade vi snabbt vidare till andra saker: de saker som fick oss att känna oss tillsammans, inte isär; Historierna, måltiderna, de potentiella framtidsplanerna (korsade fingrar). Med mina studier utomlands vänner, kvinnor som jag inte hade satt ner med personligen i månader, och sällan pratade med på telefonen, var det samma. När ingen åker någonstans hade vi äntligen tid att komma ikapp. Vi gick igenom timmar med videochattar och glas vin och pratade om allt vi hoppade över de senaste åren.

Denna pandemi har gett några brutala insikter, bland dem att ingenting någonsin var garanterat att vara detsamma som den alltid var.

Astrologer säger att Mercury retrograd är en tid att sakta ner, komma ihåg vad som är viktigt och att klippa ut de saker i livet som inte fungerar för dig så att du kan fokusera på de som är. Vi gör sällan detta på egen hand, så universum gör det för oss, eller det är idén. Hur jag ser det är koronaviruset lite som att de är infinitum. En pandemi har ett sätt att påminna dig om vad som är viktigt. Jag fortsätter att fråga mig själv, på den här tiden, vad kan det behöva mig att släppa taget? (Känns ständigt stressad över arbete, gå ut på middag fyra gånger i veckan, alla dessa Pilates -klasser?) Men också, vad behöver jag verkligen? Vad är värt att arbeta hårdare för att underhålla?

När du har varit vän med någon under mycket lång tid men inte ser dem varje dag eller varje vecka eller till och med månad är det lätt att försumma dem. Du fortsätter med ditt liv, förutsatt att när du kommer in igen kommer de att vara där, precis samma som du lämnade dem. Denna pandemi har gett några brutala insikter, bland dem att ingenting någonsin var garanterat att vara detsamma som den alltid var; Kanske fick vi oss själva att tro det ett tag, men det var aldrig sant alls. Människor är inte alltid där för alltid och väntar på att du kommer tillbaka till dem och väntar på att du äntligen ska "ha tid" så att du kan "komma ikapp.”(Om de är det, hade du tur.)

Och vad var vi så upptagna med, ändå? De förbindelserna vi har gjort under våra liv, de människor vi fortsätter att se och prata med, de är det som är viktigt. När jag arbetar för att återuppliva de relationer jag har tagit för givet och fortsätta att underhålla andra, känns det som om jag har fått en ny chans: låt mig rensa vad som inte fungerar och fokusera på vad som är.

Visst kan en del av detta oavbrutna virtuella samsyn vara mycket, så mycket att jag vid en tidpunkt blev bustad och klagade över hur många zooma samtal jag hade av någon på ett zoomsamtal. (Lyckligtvis var de gamla vänner och skrattade; se, det är de förbindelser som är viktiga!) Men jag har sett liknande känslor online. Det är svårt att vara en halvtrovert under dessa tider där vi törstar mer än någonsin för mänsklig anslutning och försöker så hårt att ersätta tvångsvaro med digital närvaro. Det är svårt att balansera önskan om tid med vänner och familj med önskan om en sekund av tyst, en minut att höra dina egna tankar. Det finns så många nya utmaningar. Det är inte ens att vi plötsligt har så mycket mer tid-dagarna går snabbt och långsamt, fullt av ingenting och allt på ett ögonblick (för er med små barn, du är superhjältar)-men kanske kan vi börja överväga tiden vi do har lite annorlunda.

Det är bara att vi har varit så upptagna. Vem som helst för en snabb videochatt?