Restauranger som hjälper Covid-19-ansträngningar att inspirera, men det kommer inte utan uppoffring

"Nu matar vi mellan 150 och 200 personer per dag, mellan de hemlösa skyddsrum, första svarare, vårdarbetare, flyktingar och välgörenhetsorganisationer vi arbetar med," säger Masroor. De tar samma livsmedel normalt på restaurangens meny (som lammskankar och kycklinggrytor) och levererar dem till platser i behov av mat. "Vi vill bara ge människor en liten glimt av normalitet mitt i allt som händer."Alla tre Aracosia -platserna är fortfarande öppna för avhämtning och leverans, vilket hjälper till att hålla lite pengar att komma in.

Liksom de flesta restauranger säger Masroor Aracosias verksamhet har tagit en hit på grund av Covid-19 (han uppskattar en vinstminskning på 80 procent), men hittills har han kunnat hålla alla anställda och kunna tillhandahålla mat till de donerade måltiderna. "Just nu har vi en vinstmarginal som gör att vi kan mata 150 till 200 personer per dag och fortfarande vara okej ekonomiskt," säger Masroor. "Några av cheferna i mitt team kom till mig och sa att de kunde göra med en lägre inkomst för att hjälpa," säger Masroor. "Mitt team är så fantastiskt att det ger tårar i mina ögon."

Men inte alla var ombord med denna nya vision. Även med nya säkerhetsåtgärder på plats (alla måste bära masker och handskar, och de försöker hålla sex meter från varandra, när det är möjligt), sa vissa anställda att de inte kände sig säkra att fortsätta arbeta och valde att registrera sig för arbetslöshet istället. Masroor säger att han absolut förstår detta och välkomnar dem tillbaka efter att pandemin slutar.

Trots mycket verklig ekonomisk osäkerhet hoppas Masroor att kunna mata de i nöd så länge som möjligt. "Jag vet inte hur det kommer att se ut för oss om två veckor, eller tre veckor, men det är vad vi kan göra just nu. Vårt mål just nu är inte att tjäna pengar. Det är att dela kärlek med människor, säger han.

"Vårt mål just nu är inte att tjäna pengar. Det är att dela kärlek med människor." - Omar Masroor, Aracosia ägare

Snabb casual gård-till-bordkedjedrä.S. Städer har också ändrat sin dagliga verksamhet för att prioritera utfodring av vårdarbetare och utsatta befolkningar. "När krisen träffade startade vi ett skål-för-skåls donationsprogram där vi donerade en gratis måltid för varje måltid som beställdes online. Men vi insåg snabbt att behovet var så mycket större, säger Taylor Lanzet, DIG: s leveranschef och hållbarhet.

Den 19 mars lanserade de en ny text-för-meals-tjänst, gräva flöden, vilket gör att sjukvårdspersonal kan smsar digfeeds för att begära en gratis måltid levereras till dem på jobbet. (Människor kan direkt donera för att gräva flöden för att stödja gratis måltidstjänster.) Gräva också koordinater direkt med lokala välgörenhetsorganisationer (inklusive livsmedelsbanker och äldre centra) för att möta måltidsbehov på olika sätt också. "En organisation bad om barnmat, så vi gjorde barnmat. Vi försöker bara hjälpa på något sätt vi kan, säger Lanzet. Sedan hon startade programmet i mitten av mars, säger hon att Dig har levererat över 86 000 gratis måltider.

Tara Maxey, medgrundare av Cating Catering Catering Catering, Heirloom LA, säger att Giving Back alltid har varit en del av deras uppdrag, men Covid-19 tog verkligen det uppdraget i framkant. Varje måndag ägnas nu åt att laga måltider för arbetare och hemlösa skyddsrum i Los Angeles. "Just nu arbetar vi verkligen på kostnader-för-arbetet och inte tjänar vinst, men det, utöver donationer, tillåter oss att göra detta," säger hon och tillägger att de i genomsnitt gör 250 gratis måltider varje Måndag, som släpps på platser inklusive USC Medical Center och Basset Park Homeless Shelter. (Om du vill donera till deras ansträngningar klickar du här.)

Navigera i de svåra verkligheterna i dagens ekonomiska situation

Tyvärr har många restauranger fortfarande det största hindret att inte kunna hålla alla på sin lön. Goda avsikter räcker inte för att hålla anställda anställda, eller i vissa fall, till och med hålla dörrarna öppna. Lanzet säger att Dig Inn, till exempel, var tvungen att stänga 20 av sina 32 platser och permittera 70 procent av laget. Hon säger att hoppet är att dessa åtgärder är tillfälliga och även om det är svåra på kort sikt kommer förhoppningsvis att tillåta företaget att överleva på lång sikt. För att hjälpa anställda som har blivit permitterade, gick Dig Inn samman med andra New York City-baserade restauranger för att lansera Roar, en restaurang med anställdas hjälpfond. (Det är samarbetet med en oberoende ideell, Robin Hood, som hanterar donationerna.)

Samtidigt visste den sista utvägsgrillägaren Melissa Clegg (som är baserad i Aten, Georgia) att hon troligen inte skulle kunna hålla sin verksamhet öppen under krisen med covid-19. Så hon svängde sin strategi för att försöka minimera effekterna av stängning på sin personal så mycket som möjligt. Från slutet av februari lagrade hon så många skafferi som hon kunde för att skapa matlådor tillsammans med en 21-dagars måltidsplaner (som inkluderade frysta måltider) för sina anställda. "Vi stängde vår restaurangdörrar den 15 mars, den första restaurangen i vår stad som gjorde det och distribuerade sedan dessa livsmedelslådor till våra 56 anställda," säger Clegg, i ett försök att visa sin uppskattning och att hålla sitt team matat för åtminstone en månad. Medan hon var tvungen att säga upp personalen såg hon till att deras hälsofördelar skulle fortsätta i ytterligare tre månader. Hon hoppas kunna anställa dem tillbaka när krisens värsta har lyfts.

"Detta har inspirerat oss att tänka på vad vi gör med mat på ett helt nytt sätt." - Taylor Lanzet, Dig Inn

Med dem tagit hand om så bra som hon kunde, började hon tänka på vad hon kunde göra för sjukvårdspersonal och första svarare som kämpade Covid-19. Svaret: tårta. "Vi har haft en relation med ett småfamiljsbageri här, Celias kaka, sedan 1992. De har lyckats hålla sina dörrar öppna, så vi startade en [donationssida] på vår restaurangs webbplats för att täcka grossistkostnaden för kakor som ska doneras till dem i frontlinjerna, säger Clegg. Partnerskapet lanserades förra veckan och hittills har åtta kakor donerats. Clegg uppmuntrar också fans av Last Resort Grill att köpa ett presentkort, med 50 procent av intäkterna till anställda för att hålla dem flytande.

Maxey säger att medan arv för närvarande inte har arbete för många av sina tidigare kontraktsarbetare (som cateringfirma), har de kunnat hålla sina heltidsanställda på, få dem att arbeta i skift för att ge mer utrymme för fysisk distans på arbetsplatsen. "Det är samma antal timmar, det är bara för att se till att människor har mer utrymme, och anställda har varit glada att göra detta," säger Maxey.

Maxey och Lanzet säger båda att åtagandet till ett nytt uppdrag också har gett ett sätt för dem att hålla sina jordbrukare och livsmedelsleverantörer i affärer. "Många jordbrukare kämpar även i de bästa tiderna, så de behöver verkligen vår hjälp just nu," säger Maxey. "Det känns riktigt bra att skriva dem checkar."

Olika restaurang- och livsmedelsföretagare hittar sina egna unika sätt att hjälpa andra under denna världsövergripande kris, och de gör det utan en plan på plats eller vet hur länge denna nya normala kommer att hålla. Men när man hittar sätt att hjälpa till att tillgodose behoven, säger många att det har inspirerat dem att hålla en återgångsmentalitet på plats, även efter att pandemin är över. "Detta har inspirerat oss att tänka på vad vi gör med mat på ett helt nytt sätt," säger Lanzet.