Perimenopause markerar den officiella nedgången av fertilitet men experter säger att det också kan vara en ny början

Holistisk psykiater Ellen Vora, MD, säger att en av orsakerna till att det är så normalt för kvinnor att känna på detta sätt är att i vår kultur representerar fertiliteten mycket mer än att bara kunna få barn. Dr. Vora säger att fertilitet är en del av hur många som definierar sig som kvinnor. Att ha ens period anses ofta vara en avgörande passage till kvinnlighet; När det börjar försvinna kan vissa människor kämpa med vad det betyder för dem att vara feminina. På samma sätt går många människor i perimenopaus samtidigt som deras barn blir äldre och flyttar ut, dr. Vora säger, vilket är sin egen typ av justering. "Kombinationen får många att tänka på vad deras syfte är i livet, som ofta sedan skiftar eftersom deras barn inte behöver dem så mycket," Dr. Säger Vora.

Hon tillägger västerländsk kultur firar inte åldrande, vilket ytterligare kan komplicera en persons relation med perimenopaus. "Fertilitet är också kopplad till sex och libido ... vår kultur har detta konstiga sätt som firar ung, nubil kvinnlig sexualitet och inte stärker för kvinnor i alla livsstadier," säger hon. Det hjälper inte nödvändigtvis att nedgången i hormonnivåer under denna tid kan leda till en minskad libido och till och med kan göra sex obehagligt tack vare vaginal torrhet och andra symtom. "Detta är [allt] som pågår samtidigt som en kvinnas hormoner förstör förödelse, vilket kan leda till att de känner sig mer oroliga eller deprimerade eller förstärkta PMS -symtom [för vissa människor]. Det är verkligen den perfekta stormen, säger hon.

Här är vad som hände när vår videoredigerare beslutade att prova fertilitetstestning:

En annan svårighet är tystnadskulturen kring äldre kvinnors hälsobehov. Medan periodpositivitetsrörelsen har hjälpt något att radera stigmatiseringen runt perioder (även om det verkligen fortfarande finns mark som måste erhållas), är perimenopaus inte lika mycket en del av den kulturella konversationen som det är tufft för vissa människor att navigera när det händer till dem. (Var är perimenopausversionen av Vård och behållning av dig?) "Särskilt på arbetsplatsen kände jag att det var något du bara var tvungen att ta itu med på egen hand och inte prata om, liknande hur många platser som handlar om mentalhälsoproblem," säger Mael. Hon påminner om en tid då hennes period var så tung att den blötläggs genom hennes kläder på hennes kontorsstol. När hon gick till sin kontorsadministratör och förklarade vad som hände, agerade de generade och erbjöd inte en lösning, vilket gjorde Maels upplevelse ännu värre. "Ingen verkar vilja prata om det," säger hon. "På 18 månader fick jag 25 kilo och ingen frågade mig hur jag kände mig eller om jag kände mig frisk."

Starta ett nytt kapitel

Medan vissa människor ser perimenopaus som ett slut (eller början på en), andra som jag talade med att säga att de använde övergången som en möjlighet att kalibrera sina liv kalibrera. Carol Gee och hennes man, till exempel, var alltid öppna för att få barn. Gee upplevde ett missfall under sitt första äktenskapsår, och under de årtionden som följde, blev hon aldrig tänkt igen trots att hon inte var på födelsekontroll. Fertilitetsexperter körde tester på både Gee och hennes man och hittade inga skäl till varför hon inte kunde bli gravid. "Jag trodde alltid att det skulle hända", säger hon. "Jag gifte mig med mannen i mina drömmar och trodde att vi skulle få barn."Det vill säga tills hon började gå igenom perimenopaus.

"När jag lärde mig vad som hände med min kropp, tänkte jag 'Jag antar att mysteriet är över nu och att ha barn verkligen inte något som kommer att hända för mig,'" påminner Gee. (Medan graviditet fortfarande är möjlig under perimenopausen blir det mindre troligt när östrogennivåerna minskar.) Det var verkligen en tung insikt att kämpa med, Gee säger att övergången till denna nya fas i tiden kändes som en känsla av frihet. Hon tänkte på allt hon hade kunnat göra, till exempel att resa världen med sin man, och sin karriär som högskolepedagog, där hon mentorerar ungdomar varje dag. "Jag har ett mycket fullt liv och efter perimenopaus kunde jag helt bosätta mig i det och omfamna allt eftersom det inte längre var detta gissningsspel om jag skulle få barn," säger hon.

Liksom Gee har Scheinman inte barn, och när hon gick in i perimenopause fick det henne att tänka mer på den livsvägen hon var på. "Det var definitivt en process och tog tid, men det som hjälpte mig var att titta på alla möjligheter som var tillgängliga för mig istället för att fokusera på dörrarna som stängdes," säger hon. "Det blev befriande att kunna tänka, 'Japp, jag har inte barn och jag är okej med det.""

"Pubertet och perimenopaus är mycket lika", säger Dr. Verdiales, som har fem döttrar. "Vid båda tidpunkter är menstruationscykeln inte alltid förutsägbar, och det kan vara mycket att hantera. Men med tonåringar får vi dem inte att känna sig generade över att be om hjälp genom att komma igenom puberteten och be sin läkare om råd om att göra sina perioder mer regelbundna eller hantera akne. Så varför gör vi det svårt för kvinnor som upplever perimenopaus att be om hjälp? Det finns inget skamligt med det. Precis som puberteten är det en övergång och det bör firas."

Naturligtvis är det inte så lätt att komma till den punkten känslomässigt som att vända en switch. Dr. Verdiales, vars karriär har varit centrerad till att hjälpa kvinnor att navigera i den fysiska och emotionella berg -och dalbanan i perimenopausen, säger att nyckeln till att komma igenom det är att hitta syftet i ditt liv samtidigt som de svåra fysiska symtomen minskar de svåra fysiska symtomen. "Det finns så många lösningar för saker som humörsvängningar, låg sexdrift, vaginal torrhet och de andra symtomen perimenopaus ger," Dr. Verdiales säger. Att hantera de ofta debiliterande symtomen kan hjälpa till att ta obehagen ur övergången och hjälpa människor att fokusera på sin framtid och hur de vill att det ska se ut.

"Jag ber kvinnor att trotsa stereotyper," Dr. Verdiales säger. "Jag är 45. Jag går igenom den här rätt tillsammans med mina patienter ... ålder är bara ett nummer. Leta efter medicinska alternativ för att göra det du går igenom fysiskt lättare och fira var du är."

BTW, dessa eteriska oljor kan hjälpa till med några av de fysiska symtomen. Och om du är i 40 -talet, kolla in den här wellnessguiden bara för dig.