Jag är en ivrig löpare som faktiskt hatar folkmassor-så jag försökte en virtuell ras

Prata med alla som älskar att springa, och rasdagens adrenalinförstärkning delvis av folkmassorna av jublande åskådare-oundvikligen kommer upp. Det verkar som om alla joggar trivs med det.

Så är jag en freak för att föredra att köra solo?

Missförstå mig inte-jag handlar om att ha ett mållinjemål i åtanke och pressa mig själv längre och snabbare än någonsin tidigare. Men spänningen före rasen som verkar pumpa upp alla ger mig bara ångest. Och springa i en folkmassa? Det är min mardröm.

Jag kände mig lite dumt att betala $ 25 för något jag uteslutande skulle köra på ett löpband på min lokala blinkningskondition, men hej, det är vad hela den här molnbaserade tävlingen handlar om.

Så när jag hörde om virtuella lopp räckte jag direkt efter mina sneakers. Här är affären: löpare över hela världen ges visuella bilder av samma kurs eller antal mil, det varierar beroende på arrangör-som de kan se när de träffar löpbandet på sin egen tid och loggar deras framsteg online online. Den idén om att löpare kommer samman för att uppnå ett gemensamt mål är fortfarande där-det är bara att alla gör det ... ensamma.

I forskningsnamnet registrerade jag mig för en "Grand Canyon" -kurs: 22.5 mil som jag hade ungefär en månad att springa. Jag kände mig lite dumt att betala $ 25 för något jag uteslutande skulle köra på ett löpband på min lokala blinkningskondition, men hej, det är vad hela den här molnbaserade tävlingen handlar om. Och jag skulle göra det, glatt, helt ensam.

Är det möjligt att ha motivation i ögonblicket utan gruppenergi som stänger av mig? Här är vad jag lärde mig från att springa 20-plus mil som en del av en online-publik.

Hur du hittar din virtuella lopp

Inte alla online -evenemang skapas lika. Det finns sådana med en välgörenhetsbindning, där du betalar en avgift (som kommer att doneras till orsaken till hands) och manuellt spåra ditt avstånd. (Races for Awareness and Virtual Run -evenemang är stora resurser för dem.) Dessa kurser handlar vanligtvis om körsträcka-det finns inte en fast väg.

Andra tävlingar är Allt om kursen. JA.Fit, de sträcker sig från Amsterdam till Rom till till och med väg 66. Webbplatsen drar in satellitbilder från Google Street -vyer för att visa riktiga kamerafilmer från kursen. Okej, den där Låter coolt.

Om du går välgörenhetsvägen betalar du en avgift (jag fann att standardkostnaden var cirka $ 25), som inkluderar enT-shirt eller medalj när du är klar. Avståndet sträcker sig från en blåsig 10 mil till mer än 50-med en tidsfrist.

Loggar de milen

Vanligtvis gillar jag att helt koppla bort från tekniken medan jag träffar trottoaren (eller löpbandet)-även om jag väljer att använda en ipod i gamla skolan och lämna min telefon hemma. Men på dag ett av mitt virtuella lopp tog jag min telefon till gymmet eftersom jag förväntade mig att kunna stötta upp det och se Grand Canyon -kursen när jag "korsade" den.

Efter att ha tillbringat 15 minuter på att försöka arbeta ja.Fit webbplats, jag kunde inte ta reda på hur jag ansluter min telefon till webbplatsen för att låsa upp Google Street -vyer. Dessutom hade löpbandet jag inte någon plats att stötta min telefon. Så jag gick väldigt lågteknologisk och loggade mitt avstånd efteråt: 5 mil på min vanliga 3-och-jag-ut-att attackera min 22.5 mil mål aggressivt. Och jag var snabbare än någonsin tidigare (precis som i en "riktig" ras).

Min belöning? En ikon som gav mig en riktig 360-graders glimt av var jag var på Grand Canyon och en jordnära röd väg bredvid en enorm klippa fyllde min skärm. Jag önskar att jag kunde ha sett den här uppfattningen under mina hårda och snabba fem, men det var fortfarande ganska sött.

"Mållinjen" och därefter

My Quest höll verkligen mitt gym-schema på banan än vanligt. Fem mil dagar blev min nya normala. Och efter varje session belönades jag med en ny panoramautsikt över en plats som jag aldrig varit tidigare. I slutändan tog det mig bara fem sessioner för att komma till det magiska numret: 22.5.

Men även om det fanns en känsla av prestation, kände jag mig också som en imposter. Vad skulle jag säga om någon kommenterade min Grand Canyon T-shirt? Ja kursen såg fantastisk ut ... på min iPhone. Eftersom jag ville nå den mållinjen så snabbt som möjligt, höll jag löpbandet på noll hela tiden-jag antar att den riktiga Grand Canyon-kursen inte är exakt platt.

Vad skulle jag säga om någon kommenterade min Grand Canyon T-shirt? Ja kursen såg fantastisk ut ... på min iPhone.

Den virtuella samhällsaspekten var inte så stark som jag trodde att det skulle vara antingen. Ja.Fit har en ganska aktiv Facebook -sida med användare som kommenterar de olika tävlingarna de gör, men det finns inget enkelt sätt att få kontakt med andra människor som kör mitt specifika lopp. Där mina stora kanjonfolk på?! Och eftersom jag hoppade över på Boutique Fitness -klasser för att logga mer tid på löpbandet, saknade jag att ha någon slags gemenskapskänsla. (Hej, det är jag inte totalt asocial.)

Så är hela den virtuella rasen som är värt det i slutändan? Om det är gratis, är det absolut! För mig var det definitivt motiverande-men jag ska inte släppa $ 25 på det vanliga för löpbandet och en tee. Jag do Tror att virtuella lopp är en bra idé för välgörenhetsorganisationer och långa körningar, som 100 miler, vilket kommer att ta en hel del tid att slutföra.

Men för tillfället, om jag vill ladda min motivation utan att ta till, vet du, att vara i en folkmassa (ugh) -Jag jag bara kommer att lita på en kickass-spellista för att pressa mig själv till gränsen.

Utbildning för en ras-virtuell eller på annat sätt? Här är den väsentliga körutrustningen du behöver innan du går ut på så lång sikt.