Hur boxning förändrade mitt liv efter en Parkinsons diagnos vid 32 års ålder

Jennifer Parkinson var 32 år gammal när hon fick diagnosen Parkinsons sjukdom, en nervsystemstörning som påverkar rörelse som det inte finns något botemedel. På bara några år blev det så försvagande att hon inte längre kunde utföra sitt jobb som sjuksköterska, eller vara där för sina unga barn på det sätt hon ville vara. Efter att ha träffat en lågpunkt började Parkinson leta efter sätt att ta tillbaka kontrollen över sitt liv-och boxning blev hennes uttag. Här delar hon sin berättelse med sina egna ord.

Jag minns tydligt det allra första tecknet på att något var fel. Det var vid ett möte efter födseln för min son, som var sex veckor gammal. Jag kunde inte hindra min hand från att skaka-jag försökte ens sitta på den. Då trodde jag inte att det var en fråga. När allt kommer omkring var jag en ny mamma och helt sömnberövad. (Förutom att ha en ny bebis hade jag också en 3-åring.) Det var 2003, jag var 30 år gammal och med stor hälsa.

Under de följande månaderna fortsatte skakningen tillbaka, av och på. Jag var alltid stolt över att ha trevlig, snygg handskrift, men skakningen gjorde mina händer så skakiga att jag inte ens kunde läsa mitt eget skrivande. Andra konstiga symtom började också hända: Jag började ha problem med att gå och behöva lägga händerna på väggarna när jag gick ner i korridoren. Jag började till och med falla ner. Mina vänner försäkrade mig att det var för att jag bara var trött. Men det kändes som mer än så.

Två år senare, efter mer mystiska symtom och många specialister, gick jag för att se en neurolog. Jag kände mig instabil när jag gick över hans kontor och skakade handen. "Det ser ut som om du har Parkinsons sjukdom," sa han till mig. Jag satte mig, taget tillbaka. Jag visste egentligen ingenting om Parkinsons, förutom att Michael J. Fox hade det. Jag var helt omedveten om att du kunde få diagnosen redan i 20 eller 30-talet med tidig Parkinsons sjukdom, och att 10 till 20 procent av alla Parkinsons diagnoser är bland människor under 50 år, enligt American Parkinsons Disease Association.

Jag såg neurologen rakt i ögonen och sa: "Jag kommer att bevisa att du har fel."

Under de följande veckorna och månaderna utförde neurologen tester för att utesluta andra tillstånd, såsom multipel skleros och Huntingtons sjukdom, en ärftlig sjukdom som orsakar demens och kognitiv nedgång. Men sex månader senare kände han sig säker på sin ursprungliga diagnos. Jag lämnade det mötet med ett recept för att hantera mina symtom och honom berättade för mig att det inte fanns något mer han kunde göra för mig; Parkinsons har inget botemedel, sa han, och det skulle fortsätta att bli värre. Om tio år, sa han, skulle jag inte ens kunna ta hand om mig själv eller mina barn längre.

På tio år skulle jag bara vara 42. Mina barn skulle vara 15 och 12. Jag ha att vara där för dem. Jag såg neurologen rakt i ögonen och sa: "Jag kommer att bevisa att du har fel."

Under de fyra åren som följde visade sig neurologen vara rätt; Jag blev värre. Ibland skulle medicinen fungera, men andra gånger gjorde det inte alls. Dessa tider när symtomen återvänder (trots att de är på behandling) kallas "utanför perioder."Min kropp skulle frysa helt och jag kunde inte röra mig. Att komma ur sängen varje morgon tog mig 45 minuter-literar. Det gick inte att göra mitt jobb, jag stannade hemma hos barnen medan min man arbetade på heltid. Inte för att det var mycket lättare att vara hemma. Mina vänner hjälpte när de kunde, men för det mesta var jag på egen hand.

Sedan skilde min man och jag 2009. Plötsligt var jag en ensamstående mamma-mina barn var 8 och 5 och var beroende av min funktionshinder för att få slut på mötet. Jag visste att jag var tvungen att hitta ett sätt att vara där för mina barn. En dag, i ännu en oändlig Google -sökning, stötte jag på ett program som lärde människor med Parkinsons hur man boxar för att förbättra sina motoriska färdigheter, balans och gång. Klassen var över hela landet, så istället kallade jag en lokal tränare som var en åtta gånger boxningsmästare och frågade om han skulle träna mig. Han gick med och några dagar senare befann jag mig i en boxningsklass, handskar på och redo.

"Avsluta vad du började", säger tränaren till mig upprepade gånger. Det blev mitt personliga motto. Även om jag kämpade för att avsluta varje klass slutade jag aldrig.

Dessa klasser var inget skämt. Förutom att kasta stansar på en tung väska, var det springande, burpees och massor av kärnarbete. Först kunde jag inte göra något av det. Mina muskler var styva, så det var svårt att få dem att röra sig vid en så hög intensitet. Min kropp skulle ofta frysa upp under träningen. "Avsluta vad du började", sa tränaren upprepade gånger och uppmuntrade mig att stå upp och fortsätta flytta. Det blev mitt personliga motto. Även om jag kämpade för att avsluta varje klass slutade jag aldrig. Jag fortsatte att gå tillbaka vecka efter vecka. Och efter några månaders konsekvent träning började jag röra mig bättre och min kropp skulle inte frysa upp så ofta. Klasserna hjälpte mig att öka min fysiska styrka och höll mig mobil och limber.

Mentalt och känslomässigt blev jag också så mycket starkare. Att komma igenom boxningskurserna-något som verkade omöjligt först för att förändra hur jag tittade på mina begränsningar. Tidigare kände jag mig hjälplös, hopplöst bunden till min diagnos. Men efter att ha erövrat boxning insåg jag att jag hade mer kontroll än jag trodde. Ja, jag har en obotlig, progressiv sjukdom. Men jag behöver inte låta det ta över mitt liv. Jag insåg att om jag pressar mig själv kan jag göra så mycket mer. Nio år senare är jag fortfarande boxning och förbättrar fortfarande.

Så snart jag började se hur mycket boxning gynnade mig ville jag hjälpa andra i en liknande situation. Jag kunde inte hitta en online -gemenskap av människor som var lika unga som jag och bodde hos Parkinsons, så jag startade en, kallad Strongher: Women Fighting Parkinsons. Det började en natt med 20 kvinnor som inspirerar mig. Nästa morgon vaknade jag och det var 75. Nu finns det över 1 000 kvinnor över hela världen. Det är en privat grupp så medlemmarna kan vara mycket öppet uttryckande sina djupaste problem eller bekymmer och uppmuntra andra på sina resor. Inte många vet hur det är att plötsligt inte kunna ta hand om dina barn eller att förlora ditt jobb och känsla av syfte. Men oavsett vad någon går igenom är det en plats för dem att komma ihåg att de aldrig är ensamma.

Jag samarbetade också med en lokal boxare, Josh Ripley, för att hålla klasser specifikt för personer med Parkinsons och det är så min icke-vinstdrivande neuroboxing föddes. Jag är inte den enda personen med Parkinsons boxning har visat sig hjälpa; De som deltar i våra klasser har upplevt liknande steg.

Det viktigaste är att boxning har hjälpt mig att driva mig själv utöver begränsningarna i min diagnos, något som jag insåg på en ny resa till Sicilien för att klättra på Mount Etna. Att flyga till Italien för att vandra en vulkan på 11 000 fot var definitivt min största fysiska prestation än. Men jag gjorde det. Och när jag reflekterade på toppen av det berget, med ett par lila boxningshandskar för Alzheimers (för att hedra min far, som nyligen hade gått bort) och ett rött hårband för Parkinsons, tänkte jag på hur långt jag skulle komma. De dagar med att inte kunna komma ur sängen var lika långt bakom mig som de lägsta foten av berget jag bara klättrade på. Genom att veta att jag hade en lång vandring tillbaka till botten kände jag mig energisk, inte trött, av det faktum att tio år efter min diagnos fortfarande rörde mig. Så med en fot framför den andra började jag vandringen ner. Det var dags att avsluta det jag började.

Som sagt till Emily Laurence.

Så här håller du dina vänskap vid liv och andar upp när du lever med en kronisk sjukdom. Och naturligtvis, glöm inte att prioritera egenvård.