Hur en vecka ombord på en liten segelbåt med främlingar i Kroatien blev min favoritresa

Lyckligtvis vann spänningen över min tillfälliga panik, och när jag träffade gruppen på en brygga i kuststaden Split, visste jag att min tarminstinkt hade rätt: det här skulle bli bra. Fabio och Davide presenterade sig som de mest erfarna sjömännen, och Fabio skulle spela kapten. Deras respektive flickvänner, Eugenie och Gabri, skulle utöva sina amatörseglingsförmågor som skeppare.

Vi insåg snart att franska och engelska var våra vanliga språk och började pingponging mellan de två. Deras ofullkomliga engelska gjorde mig lugnt att utöva min ofullkomliga franska. Den omedelbara, påtagliga atmosfären av öppenhet och acceptans bland oss ​​chockade mig, och om det tog grepp eftersom vi visste att vi skulle spendera så mycket tid i nära håll eller tack vare den ödmjuka dispositionen för varje person, skulle jag aldrig känna till. Vad jag visste är att jag kände mig uppfriskande erkänd bland denna grupp vänner som redan var så bekväma bland varandra.

Och dessa var inte heller väggblommor. Under de första fyra timmarna till sjöss peppade de mig med frågor om mitt liv i New York. När allt kommer omkring, så utländska som de alla var för mig, för dem var jag vildkortet på denna intima utflykt.

I en annan miljö skulle kanske samma grupp ha motstått att dela tankar så personliga och specifika, men jag kommer att vara evigt tacksam för vad som visade sig vara en mini men ändå bestående andlig resa.

Så snart vi dockade på Isola di Solta för kvällen började solen doppa mot horisonten. Uppdaterad och plötsligt svälter, drog vi ihop en full aperitivo Sprid för att sluka ombord-med tankeväckande överväganden för Sydney och mina dietförfrågningar. (Innan resan varnade hon gruppen om att vi två undviker mejeri och gluten, och när vi lossade matvarorna påpekade Gabri och Eugenie de "säkra" alternativen de köpte. Så snäll, rätt?) Den lilla handlingen att säkerställa att var och en av oss hade tillräckligt med att äta blev ett bestående sätt att visa vänlighet.

Snabbt satte vi oss in i en rutin som fick vårt skepp att känna sig som ett litet, hållbart samhälle: vi roterade med tvätträtter, måltidsport och tog ut papperskorgen. På morgnarna ledde Sydney meditationer på båtens båge, och jag erbjöd tips för att stanna centrerade och tekniker för att föra hem hem.

Vi visade sig redan vara en exemplarisk besättning, men gruppen dynamisk strammade ytterligare när Sydney föreslog att vi spelar The New York Times' 36 frågor som leder till kärlek, en lista med frågor utformade för olaglig djupare kunskap och främjar bindning. När vi satt runt efter middagen, utbytte barndomshistorier, lärdomar och pinsamma stunder, beslutade vi att välja en fråga från listan, och varje person skulle ge ett två minuters svar.

Fråga en var ”Hur ser din perfekta dag ut?”Svaren inkluderade" Tiramisu gjord av min mamma "och" och det är min födelsedag "och" massor av sex ... verkligen, så mycket sex.”Nästa gång vi spelade var prompten” Förklara din livshistoria på fyra minuter.”Detta avslöjade aspekter av varje persons respektive historia som normalt kan ha tagit månader att extrahera från en ny vän.

Mot slutet av vår resa vandrade vi upp ön Lastovo för en solnedgång Aperitivo och gjorde en aktivitet som Sydney lärde sig vid Summit Mountain Series. I grupper om tre skulle två personer samtidigt viska bekräftelser i öronen på tredje person. Tanken här är att när båda öronen får olika meddelanden utbildas din hjärnhalvor för att absorbera utan bedömning. Att höra uttalanden som "Du har en känsla av lugn om dig som får människor att känna sig bekväma," "Jag ser hur du tar hand om din partners behov och hon uppskattar det mer än du vet" eller "Jag vet att du har gått igenom mycket i år och jag är inspirerad av din optimism, ”medförde starka kramar och till och med några tårar. I en annan miljö skulle kanske samma grupp ha motstått att dela tankar så personliga och specifika, men jag kommer att vara evigt tacksam för vad som visade sig vara en mini men ändå bestående andlig resa.

När jag kom hem till min Manhattan Studio -lägenhet, kände jag mig full. Jag undrade vad mina nya vänner gjorde just nu och när vi skulle träffa varandra igen. Jag slet upp och tackade mina lyckliga stjärnor. Jag hade sagt ja på ett infall till den första inbjudan att spendera en vecka på att resa med främlingar. Och till denna dag, när folk frågar mig ”Hur var Kroatien?”Jag svarar att det var en av de bästa resorna i mitt liv-inte på grund av destinationen eller till och med resan, men på grund av folket.

Om det inte är riktigt din hastighet att resa med främlingar, kolla varför en författare säger att det bästa sättet att se de grekiska öarna är att springa till toppen av dem. Och varför att bli skadad på Hawaii var faktiskt en välsignelse i förklädnad för sin resa och hennes kropp.