Eric Helms på Juice Generations långsam och stadig väg till framgång

Välkommen till Fit for Business, en ny kolumn från Well+Goods medgrundare och förläggare Alexia Brue. Varje vecka tar hon dig bakom kulisserna med de mest framgångsrika hälsosamma företagarna runt om i världen, så att du kan lära dig vad som inspirerar dem, vad som utmanar dem och hur det är att arbeta i (blomstrande) wellnessutrymme.

Den här veckan sitter hon ner med Eric Helms, grundare av Superfood-vänliga juice, smoothie och beredd matplatsjuice generation.

Eric Helms öppnade den första juice -generationen 1999, vilket gjorde honom till en riktig pionjär i vad som nu är ett trångt och konkurrenskraftigt utrymme. Den New York City-baserade juice barens långsamma, stadiga, bootstrapped framgång visar att du inte behöver samla in pengar för att bygga ett blomstrande företag.

Underbara produkter, kärleksfullt förvandlas till smoothies, juice och acai skålar precis framför kunderna har varit ett vinnande recept. Tillväxten kommer att accelerera i september, tack vare en just blank med Simon Property Group. Håll ögonen öppna när Juice Generations fotavtryck expanderar från grannskapen i New York till avancerade gallerior över hela landet.

Från sitt beslut till självfinansiering till inspiration att 90-talets supermodeller som Christy Turlington hade på verksamheten, öppnar Helms upp för bra+bra.

Var kom din inspiration för att starta juice -generationen ifrån?

Det fanns en liten juice -led på West Houston Street på 1990 -talet. Det var alltid packat och du kunde inte gå in där utan att se en supermodell som Naomi Campbell eller Christy Turlington. Det var verkligen nere och smutsigt, och de hade vanligtvis bara en person som arbetade där så linjen var alltid väldigt lång. Jag tog en vän till mig där en eftermiddag och när vi lämnade sa han: ”Du borde öppna en juice plats-du kunde göra det så mycket bättre.”Något klickade och den kvällen kunde jag inte sova-jag visste att jag hittade mitt samtal. Nästa dag bestämde jag mig för att sluta mitt jobb och starta juice -generation. Det var för 17 år sedan.

Vad som skiljer juice generering från allt annat där ute?

Vi har varit självständigt ägda och drivna sedan grundandet 1999. Det finns inga externa investerare, så vi kan fokusera på vad som är bäst för företagets långsiktiga hälsa. Vi behöver inte göra några kompromisser för att tillfredsställa aktieägarna på kort sikt och kan enbart fokusera på vad som är rätt för vårt varumärke.

"Du kunde inte gå in där utan att se en supermodell som Naomi Campbell eller Christy Turlington"

På en daglig basis är den mest uppenbara skillnaden jämfört med andra att vi fungerar som en restaurang, med de allra flesta våra produkter tillagade i butiken precis framför våra kunder. Allt är friskt och skräddarsydd. Kunderna får vara en del av upplevelsen att se deras juice, smoothie eller acai skål tillagad i vår öppna köklayout. Vi ger kunderna en chans att göra modifieringar-kräva ett specifikt växtprotein för deras smoothie, lägga till sina föredragna greener till en juice eller ersätta en muttermjölk till en annan.

Våra flaskjuicer är kallpressade dagligen och pastöriseras aldrig. Vi har varit fokuserade på lokala och hållbara innan det blev ett surrord, och det fortsätter att driva alla våra inköpsbeslut. Vi handlar direkt med lokala gårdar och fruktträdgårdar, av vilka många har varit med oss ​​de senaste 17 åren. Jag är stolt över att jag känner till leverantörerna personligen.

Hur bestämde du dig för att starta upp verksamheten, söka ängelinvesterare eller ta VC -pengar?

Jag tog ett litet lån för att öppna den första butiken. Jag arbetade i butiken varje dag, från att öppna till stäng, och älskade varje minut av det. Vinsten från den första butiken användes för att öppna den andra butiken, och vinsterna från den andra butiken hjälpte till att finansiera den tredje butiken, och så vidare. Blueprint för självfinansiering var oavsiktlig, men det fungerade för oss. Miljön var mycket annorlunda då; Vi hjälpte till att definiera kategorin, och det fanns knappast något riskkapital fokuserat på att investera i rymden. Allt detta kom senare. Vi har kunnat hålla full kontroll över företaget, och jag behövde aldrig sätta min dröm i någon annans händer.

Kan du berätta om ett viktigt beslut du fattade som var en vändpunkt för juicegenerering, men uppriktigt kunde ha gått något sätt?

Sedan vi grundade hade vi varit fokuserade på att öppna och springa stadsjuice barer. Det var inte förrän 2011 som vi vågade av den vägen genom att öppna en plats i Columbus Circle. Jag visste att det skulle vara en hektisk butik, men den månatliga hyran var mer än alla våra andra platser kombinerat-det var ett riktigt test för verksamheten och det var det mest nervösa jag någonsin har handlat om en ny butiköppning. Jag är glad att jag tog risken, eftersom butiken var framgångsrik och ändrade modellen för hur vi väljer platser.

"Jag visste att det skulle vara en hektisk butik, men den månatliga hyran var mer än alla våra andra platser i kombination-det var den mest nervösa jag någonsin handlat om en ny butiköppning"

Nyligen undertecknade vi ett avtal med Simon Property Group för att föra juice-generation till avancerade köpcentra när Simon omdefinierar maträttens erfarenhet. Det var ett annat stort beslut för oss, men vi är glada över att ta med juice -generation till så många nya kunder över hela landet.

Att locka talang är alltid en utmaning. Hur övertygade du människor att gå med i juicegenerering när du var lite mer än en dröm med några utrustning?

Människor lockas av passion och vill i sig vara en del av ett företag som är fokuserat på att göra bra. Våra produkter är friska, de smakar bra, de får människor att känna sig bättre och alla våra ingredienser är växtbaserade. Anställda älskar vad vårt varumärke står för och är stolta över att göra en skillnad i kundernas liv

Vi har också stor vikt vid att ge tillbaka till vårt samhälle. Just nu bygger vi ett fantastiskt solenergi växthus på West 127th Street som kommer att tjäna samhället med färsk frukt och grönsaker utan kostnad året runt året runt. Hela projektet finansierades av våra kunder-vi ger tillbaka 1 procent av varje köp till organisationer som Harlem Grown och Catskill Animal Sanctuary.

Kan du dela ett enda råd du skulle ge till en annan entreprenör?

Växa eller dö. Ett varumärke måste alltid utvecklas-särskilt i wellnessutrymmet. Jag har sett många koncept vakla eftersom de inte växer och förändras med tiderna.

En företags ägares to-do-lista är alltid lång. Vänligen dela ditt favoriteffektivitetshack.

Jag är så gammal skola att jag börjar varje dag med en helt ny gul juridisk dyna. Jag gör mina listor på morgonen och tar anteckningar om det från möten under hela dagen. Jag har provat alla slags effektivitetsappar men kommer alltid tillbaka till den lagliga dynan.

Alla vill veta: Har du några öppna positioner?

Vi anställer alltid. Det är en del av filosofin "växa eller dö". Att hitta fantastiska människor tar arbete, och vi vill ständigt lägga till ny talang. Passion och engagemang är de viktigaste egenskaperna vi letar efter. Jag är verkligen stolt över det team som vi har kunnat bygga-så många av de människor jag anlitade under de första dagarna är fortfarande bredvid mig som hjälper till att driva affären. Det är oerhört glädjande och ger mig stor lycka.

Ibland betyder den "växer eller dör" -filosofin också att få Gwyneth Paltrows godkännande-Her Juice Beauty's Karen Behnke gjorde det. Och om det ännu inte finns en juice -generation nära dig, kan du göra dina egna jackfruit -tacos med Juice Bar's Recept.