Kan få en tatuering vara en andlig upplevelse? Jag försökte det för att ta reda på det

Jag skrattar alltid när folk frågar om mina tatueringar, sedan backar och säger: ”Eller kanske du inte vill prata om det.”Naturligtvis vill jag prata om det. Jag hade något ritat permanent på min kropp. Du tror inte att jag har en historia att berätta?

De avslöjar vem jag är, återspeglar resor som jag har gjort och personen jag har blivit: Ta Lotus-Blossom-motivet som jag fick efter en reträtt i Indien, som jag halvt-skämtande hänvisar till som min "skilsmässa tatuering."Den man läker och stärker-som var de andra före och efter. (Jag har fem totalt.) Därför hoppade jag på chansen att sitta på en Sak Yant (aka Sacred Tattooing) med Arjarn Boo, när jag befann mig resan i Thailand tidigare i år. Jolies bitar.

Han bestämde att det jag behövde var en specifik bön som betecknade en välsignelse som jag skulle bättre kunna ta emot och ge vänlighet.

Han är nu bosatt tatuerare på det lyxiga Siam Hotel i Bangkok, men Arjarn Boo lärde sig den forntida konstformen (som går tillbaka över 2000 år) i ett kloster. Munkar utför traditionellt tatueringarna (kända för sina komplicerade mönster, geometriska former och djur- eller gudomdesign) på varandra för att förmedla välsignelser och böner för saker som hälsa, skydd eller förmögenhet.

När jag träffade honom talade vi genom en översättare, och han bestämde att det jag behövde var en specifik bön, skriven på det heliga språket, vilket betecknade en välsignelse som jag skulle bättre kunna ta emot och ge vänlighet. Han visste ingenting om mitt liv och talade knappt till och med engelska-men hans idé visade sig vara på plats.

Rulla ner för att se det hände när jag bestämde mig för att ta ett språng av tro och få en sak yant i Thailand.

Tillfällighet eller gudomlig ingripande?

Jag hade nyligen flyttat från New York-mitt hem på 20 år till Lissabon och tyckte övergången svårare än jag hade förväntat mig. Så jag hade lämnat för att delta i det omfattande förändringsprogrammet i Kamalaya, en avlägsen wellnessort på ön Koh Samui i Thailand. Där insåg jag att jag hade varit så hängt på de saker som var frustrerande eller nedslående eller svåra med livet i Portugal att jag hade tappat synen på det faktum att mycket vänlighet utvidgades till mig. Gå in i Arjarn Boo med sin välsignelse.

Var det en slump eller gudomlig ingripande? Idk. Men vad jag visste var att förståelse för hur han hade bosatt sig på den här bönen-han erbjuder inte kunder mycket förklaring eller val på Sak Yant själv (annat än storlek och plats)-Känns inte så viktigt som Jag satt i hans studio bland hans Buddha -statyer, lotusblommor, rökelse, ljus och vattenerbjudanden. Det som betydde mer var att min tatuering, belägen på min högra underarm (jag ville ha den på en plats där jag kunde se den), skulle vara en enda, lång linje snarare än det vanligare mönstret på fem eller sju kortare som vanligtvis används i tradition. Efter en (kort) diskussion, följt av böner, erbjudanden och välsignelser, var Arjarn boo-shy, reserverad och bär allt vit-säkert inställt på att fungera.

Jag var lättad över att upptäcka att proceduren, handdon, med en traditionell lång nål, visade sig inte vara mer smärtsam än en tatuering med en elektrisk.

Medan han är i modern tatuering spårar konstnärer i allmänhet designen på specialpapper, överför den ritningen till huden och sedan gå över den med en nål, han drog helt enkelt en rak linje på min underarm och använde den som en guide när han frihandade själva Tattoo Tap By Tap. (Underarmar är riktigt hårda, FYI, på grund av hur din ulna och radie roterar och huden rör sig runt, så "rak linje ner i mitten" slutar vara typ av subjektivt.) Hur som helst, det fick det att verka som om han ritade med förtroende och kanske till och med intuition.

Och jag var lättad över att upptäcka att proceduren, handdon, med en traditionell lång nål, visade sig inte vara mer smärtsam än en tatuering med en elektrisk (som vanligtvis jämförs med en kattskrapa-alBert som är djup, långsam , utökad och upprepad). Detta var mindre intensivt kändes som en serie pinpricks-och han tog mycket pauser för att lägga till bläck till nålen.

Mer än smärtan, det jag märkte var det tyst. Annat än översättaren som ibland frågade mig om jag höll på okej, fanns det verkligen inget ljud under min 30-minuters session. Utan den obehagliga drönaren av en elektrisk nål kunde jag reflektera över betydelsen av tatueringen, mina avsikter för det och mitt val att investera i den. (Sak Yant eftersom Siam Hotel kostar mellan $ 900 och $ 1 800 USD.) Bristen på ljud med de erbjudanden som jag gjorde vid altaret och bönerna Arjarn Boo intoned-höjt upplevelsen. Men kan det kallas andligt?

Den helande kraften hos permanent bläck

Historiskt sett har Sak Yant mer handlat om gudomliga välsignelser än intern, personlig tillväxt. Men Arjarn Boo berättar för mig att det kan vara båda. "Det beror på bärarens beteende", förklarar han. "Det som är viktigast är självdisciplinen och moralen i [individen]-om de tycker bra, talar bra och gör bra, bra saker kommer att återgå till [dem].”Så, i princip bli en boomerang för positiva vibbar.

Och det är inte bara forntida samhällen (tänk: Maori människor i Nya Zeeland, som har en form av hudkonst känd som Moko, såväl som andra buddhistiska traditioner) för vilka tatuering kan vara en gudomlig handling. I samtida, västerländsk kultur kan det också vara heligt att bli färgat, säger Gabe Crenshaw, doktorsexamen, föreläsare vid University of South California. "Majoriteten [av tatuerare] uppvisar en positiv motivationsbasis för deras beteende-de söker en djupare andlig upplevelse som har konkreta resultat," förklarar psykologexperten som dök upp på Bläck krymper, En TV -special om den potentiella läkande kraften hos permanent kroppskonst som sändes på Spiketv 2014.

"Eftersom endorfiner ger känslor av välbefinnande spelar tatueringen en viktig roll i den terapeutiska processen genom att ge lättnad från emotionell smärta."

Även om det finns lite vetenskaplig forskning om de andliga biverkningarna av tatueringar, har studier funnit att smärtsam stimulering släpper ut endorfiner i kroppen. "Eftersom endorfiner producerar känslor av välbefinnande spelar tatueringen en viktig roll i den terapeutiska processen genom att ge lättnad från känslomässig smärta, avkoppling och tydlighet," säger Dr. Crenshaw. Så skulle jag fortfarande känna mig lika lycklig och förvandlas när smärtan sjönk?

Vad som hände när bläcket torkades

Ibland blöder färska tatueringar eller är till och med lite skarp, men min arm var bara lite röd när sessionen slutade. Och medan du normalt måste linda in en ny bit i plast under en dag, hålla den helt torr och ibland till och med måste ändra den klädseln när den oser, sa Arjarn Boo att det inte skulle vara nödvändigt och faktiskt skulle vara kontraproduktivt.

Istället skickades jag ut med en kruka med vaselin (jag vet, jag vet, petroleum, men det var fortfarande Thailand-jag föreställer mig att någon form av mild unguent skulle ha fungerat, men jag tänkte inte be) att ansöka två gånger om dagen. Jag fick höra att undvika att sätta tvål eller schampo på det i en vecka. Och slutligen, förutom de vardagliga läkningsriktningarna, kommer Sak Yant med livslånga eftervårdsinstruktioner: I mitt fall, inte äter stjärnfrukt-och ett stort uppoffring-och inte respekterar någons mor, vilket i allmänhet är en bra politik.

Och medan jag älskade det då, älskar jag det mer nu, eftersom jag tror att det har hjälpt mig; Men jag gjorde också mycket av mitt eget känslomässiga arbete. Sedan jag fick min heliga tatuering har jag blivit bättre på att acceptera vänlighet (att ge det har aldrig varit mitt problem, men jag uppmärksammar mina möjligheter att göra det idag) och lyckligare med mitt liv. Dessutom gillar jag att berätta historien.

Vill du göra lite energisk läkning, här är vad som hände med en annan författare som försökte intuitiv tatuering. Och det är därför ditt permanenta bläck kan förändra hur du svettas.