Kan kolförskjutningar verkligen radera ditt miljöavtryck med ett kreditkorts svep?

Det är uppenbart att något måste göras-men det skulle vara oerhört svårt, om inte helt omöjligt, att leva en helt utsläppsfri livsstil 2019. Det är här kolförskjutningar kommer in.

Vilka är fördelarna med kolförskjutningar?

Den största försäljningsstället för koldioxidförskjutningar är att de är ett ganska lågt utsläpp, prisvärt sätt att minska ditt fotavtryck. Det finns flera ansedda företag som hjälper konsumenterna att investera i koldioxidutjämningsprojekt, inklusive TerraPass, Cool Effect och Green-E. Många flygbolag, inklusive Delta, JetBlue och United låter dig köpa förskjutningar för din flygs koldioxidutsläpp. Andra program, som de som skapats av Reformation för hållbar klädmärke, erbjuder buntar med krediter som är utformade för att kompensera, säga, ett typiskt bröllop eller ett års utsläppsvärde för en genomsnittlig familj på fyra.

När du har köpt koldioxidförskjutningar går pengarna till projekt som hjälper till att bekämpa effekterna av växthusgaser. Vissa vanliga mottagare inkluderar ren energiprojekt, vattenåterställning, skogsregenerering och scheman som förvandlar gaser som metan till förnybar energi. Cool Effect låter dig välja de specifika projekten som får dina pengar, medan andra program, som TerraPass, delar upp kontanterna mellan flera program. I många fall ger projekten sekundära fördelar utöver bara minskning av växthusgaser, även om det är deras huvudmål. Till exempel kan ett vindkraftverk inte bara minska en stads beroende av fossila bränslen-det kan också skapa jobb och öka den lokala ekonomin.

När det gäller kostnaden? Tja, priset varierar beroende på dina egna utsläpp och projektet du köper in, men koldioxidförskjutningar är ganska överkomliga. Med hjälp av Terrapass 'räknare bestämde jag mig för att det skulle kosta mig mindre än $ 20 per månad för att kompensera min (icke-elektriska) bil, rideshares, elektrisk och gasanvändning, bränsle och en inrikesflyg. Enligt kalkylatorn är det motsvarigheten till att plantera cirka 200 stadsträd. Jag skulle säga att det är ett litet pris att betala för att få ett steg närmare netto-noll, rätt?

Finns det några nackdelar med koldioxidförskjutningar?

Här är saken: Kolförskjutningar har inte alltid haft det bästa rykte. "Du hör många människor säga" kolförskjutningar är inte riktigt "-de pekar på några av projekten tidigare som inte gav faktisk utsläppsminskning," säger Miller. Ett exempel: Tillbaka 2010 kom växter i Kina under eld för att tillverka kylmedel-ett mycket potent växt växthusgas-simply för att få ekonomiska belöningar för att senare förstöra dem.

Konsumentvända koldioxidförskjutningar är inte strikt reglerade, tillägger Miller, vilket lämnar dörren öppen för bedragare att komma in. "Du vill vara försiktig och se till att du får kompensationer av hög kvalitet som representerar verkliga, ytterligare, verifierade utsläppsminskningar," säger han. Leta efter tredjepartsverifiering som projektet faktiskt finns och att det övervakas och verkställs. Projektet bör också vara "ytterligare", vilket innebär att förmånen inte skulle ha uppnåtts utan det specifika projektet. "Om det var ett deponi [projekt], skulle utsläppen ha gått in i atmosfären om de inte fångade dem? Om det var ett skogsplantningsprojekt, skulle landet ha stannat bara om de inte planterade träden? Förskjutningar jämförs alltid med en baslinje av vad som skulle ha hänt utan projektet, förklarar Miller. I allmänhet, tillägger han, kolkrediter från stora konsumentmärken och de program som nämns ovan är pålitliga. (Climate Action Reserve håller också ett register över verifierade offsetprojekt.)

Kritiker av koldioxidutjämning hävdar också att människor kan se det som ett fria pass för att fortsätta med ohållbara livsstilsval. Det är därför Miller rekommenderar att folk minskar sina utsläpp men de kan innan De vänder sig till förskjutningar. "Kör mindre. Om du ska köra, få bränsleeffektivt eller helst en elbil. Gör ditt hem så effektivt som möjligt med energieffektiva glödlampor eller apparater. Tänk på att gå någonstans lokalt på semester istället för att flyga över havet. Ät mindre kött, säger han. "Ta sådana åtgärder först."

Nedersta raden: Kan koldioxidförskjutningar faktiskt ha en mätbar inverkan på miljön?

Även om det kan verka som en snabb fix, tror Miller att klimatutjämning verkligen är ett viktigt verktyg i kampen mot klimatförändringar. "Vi behöver helt klart göra mycket mer offset är inte ett ersättare för att ersätta kolanläggningar med sol [energi] eller bensindrivna bilar med elektriska fordon-men det är rättvist att säga att vi inte kommer att kunna komma till vår lång- term, 100-procentiga avkolningsmål utan några investeringar i förskjutningar, säger han.

När fler människor börjar kräva möjligheter att kompensera sina koldioxidutsläpp, förvänta dig att de blir ännu mer tillgängliga än de är nu. "Det var en spik i intresse för ett tag sedan och det verkar komma tillbaka med all [ny] publicitet [runt kolförskjutningar]," säger Miller. "Det borde uppmärksamma företagen, och förhoppningsvis svarar de genom att göra dem lättare tillgängliga för kunderna."Hej, om Nike skulle ge mig chansen att kompensera de nya sneakers som jag just köpte, skulle jag ta det och jag har en känsla av att jag inte är ensam.

Medan du är på det, börja köpa komposterbara ansiktsdukar och ullsneakers-varje steg mot hållbarhet hjälper.